Gli scienziati non comprendono ancora appieno le conseguenze che l’inquinamento e il cambiamento climatico possono avere sul mondo che ci circonda. Ora, uno studio pubblicato negli Proceedings of the Royal Society B l'esame delle popolazioni di uccelli che vivono sulle isole dimostra che potremmo sapere anche meno di quanto si pensasse.
"Di solito, si prevede che dovrebbero esserci meno specie di uccelli che vivono nelle aree agricole dove gli alberi sono stati rimossi e il terreno manipolato rispetto ad habitat naturali come le foreste", ha affermato Luke O. Frishkoff, assistente professore di biologia presso l'Università del Texas a Arlington.
"Ma stranamente, sulle isole che abbiamo studiato al largo delle coste della Cina, abbiamo trovato modelli opposti nelle comunità di uccelli in esame:c'erano più specie di uccelli in agricoltura che nelle aree boschive."
Insieme ai ricercatori della East China Normal University di Shanghai, dell’Università di Birmingham nel Regno Unito e del Medical Center dell’Università di Pittsburgh, Frishkoff ha esaminato gli uccelli che vivono nell’arcipelago di Zhoushan, la più grande catena di isole della Cina. Hanno scelto le isole come luogo per studiare gli uccelli perché, sebbene le isole costituiscano solo il 5% della massa terrestre della Terra, ospitano il 20% delle specie animali del mondo.
Il team ha esaminato gli uccelli durante la stagione riproduttiva lungo 34 isole:alcune ricoperte di foreste, altre utilizzate come terreni agricoli, alcune più isolate di altre. Hanno cercato in particolare isole piccole e remote con habitat agricoli. Le popolazioni di uccelli sono state monitorate in quattro indagini separate nell'arco di due anni.
"Le attività umane hanno ampiamente modificato gli habitat su tre quarti della superficie terrestre in tutto il mondo, e le isole non sono diverse", ha affermato Frishkoff.
I ricercatori hanno scoperto che gli uccelli erano più simili dal punto di vista evolutivo nelle isole più piccole e più isolate che in luoghi più grandi e meno remoti. Il team si aspettava di scoprire che le aree boschive ospitavano specie di uccelli più numerose e più varie rispetto alle aree agricole. Ma sono rimasti sorpresi nello scoprire che era vero il contrario:le aree con fattorie e insediamenti umani avevano più specie di uccelli e una maggiore diversità rispetto alle aree boschive.
"Tutto ciò suggerisce che ci sono alcuni principi fondamentali dell'ecologia che non comprendiamo ancora, e che forse c'è qualcosa di speciale nelle isole che colpisce le specie che possono tollerare gli ambienti umani in modo diverso rispetto alle specie che richiedono ecosistemi naturali per sopravvivere," Frishkoff ha detto.
"Abbiamo bisogno di ulteriori ricerche per comprendere meglio perché l'evoluzione degli uccelli, e l'evoluzione delle specie in generale, è diversa nelle isole, in modo da poter proteggere e sostenere meglio la biodiversità in altri ecosistemi dominati dall'uomo."
Ulteriori informazioni: Yuhao Zhao et al, Il cambiamento dell'uso del territorio interagisce con la biogeografia dell'isola per alterare l'assemblaggio delle comunità di uccelli, Atti della Royal Society B:Scienze biologiche (2024). DOI:10.1098/rspb.2023.2245
Informazioni sul giornale: Atti della Royal Society B
Fornito dall'Università del Texas ad Arlington
