Gli studi hanno scoperto che lo sbadiglio contagioso è direttamente collegato alla nostra capacità di connetterci emotivamente con gli altri. Mark Ralston/AFP/Getty Images Sei in una conversazione con un'altra persona e lui sbadiglia casualmente. Mentre ti chiedi se è annoiato dalla discussione, scopri che stai sbadigliando, pure. Un uomo che passa, ti vede sbadigliare, e ben presto sbadiglia. È portato avanti e avanti, passando da una persona all'altra in un effetto domino. La scienza sta ancora studiando esattamente cosa ci fa sbadigliare, ma è un fatto noto e poco studiato:lo sbadiglio è contagioso.
Sappiamo che gran parte dello sbadiglio è dovuto alla suggestionabilità:è contagioso. Non è necessario vedere effettivamente una persona sbadigliare per sbadigliare involontariamente; sentire qualcuno sbadigliare o anche leggere di sbadigliare può causare la stessa reazione. È probabile che sbadiglierai almeno una volta durante la lettura di questo articolo.
Ma lo sbadiglio contagioso va oltre la semplice suggestionabilità. Recenti studi dimostrano che il fenomeno è legato anche alla nostra predisposizione verso empatia -- la capacità di comprendere e connettersi con gli stati emotivi degli altri. Sembra strano, ma se sei suscettibile o meno a sbadigli contagiosi può effettivamente essere correlato a quanta empatia provi per gli altri.
L'empatia è una parte importante di sviluppo cognitivo . Impariamo fin dalla tenera età a valutare noi stessi in base alla quantità e al tipo di empatia che i nostri genitori mostrano, e gli psicologi dello sviluppo hanno scoperto che le persone a cui non è stata mostrata empatia dai loro genitori lottano più avanti nella vita. È stato dimostrato che una mancanza di empatia precoce porta allo sviluppo del comportamento sociopatico negli adulti [fonte:Montana].
Quindi l'empatia è importante, Sicuro, ma come potrebbe essere correlato a sbadigli contagiosi? Lascia che siano gli psicologi dell'Università di Leeds in Inghilterra a rispondere. Nel loro studio, i ricercatori hanno selezionato 40 studenti di psicologia e 40 studenti di ingegneria. Ogni studente è stato fatto aspettare individualmente in una sala d'attesa, insieme a un assistente sotto copertura che ha sbadigliato 10 volte in altrettanti minuti. Agli studenti è stato poi somministrato un test del quoziente emotivo:agli studenti sono state mostrate 40 immagini di occhi e gli è stato chiesto quale emozione mostrasse ciascuno.
I risultati del test supportano l'idea che lo sbadiglio contagioso sia legato all'empatia. Gli studenti di psicologia - la cui futura professione richiede loro di concentrarsi sugli altri - hanno sbadigliato in modo contagioso una media di 5,5 volte nella sala d'attesa e hanno ottenuto 28 punti su 40 nel test emotivo. Gli studenti di ingegneria, che tendono a concentrarsi su cose come numeri e sistemi, hanno sbadigliato in media 1,5 volte e hanno ottenuto 25,5 punti su 40 nel test seguente. La differenza non sembra molto, ma i ricercatori lo considerano significativo. Stranamente, donne, che sono generalmente considerati più in sintonia emotivamente, non ha ottenuto punteggi più alti degli uomini [fonte:The Telegraph].
Questi risultati supportano ciò che i neurologi hanno scoperto attraverso l'imaging cerebrale:lo sbadiglio contagioso è associato alle stesse parti del cervello che si occupano di empatia. Queste regioni, il precuneo e il giro temporale posteriore, si trovano nella parte posteriore del cervello. E sebbene sia stato stabilito il legame tra sbadigli contagiosi ed empatia, le spiegazioni per il collegamento sono ancora in fase di studio.
I ricercatori stanno esaminando il mondo dei disturbi dello sviluppo e dei primati superiori per trovare risposte a questo enigma. Nella sezione successiva, esamineremo la connessione tra empatia e animali, e scopriremo come l'autismo influenza l'empatia.
scimpanzé, come gli umani, può essere suscettibile di sbadigli contagiosi. Rob Elliott/AFP/Getty Images Lo sbadiglio può svolgere una serie di funzioni, e queste funzioni potrebbero essere diverse per i diversi animali. Gli umani non sono gli unici animali che sbadigliano, anche i pesci lo fanno. Ma solo umani e scimpanzé, il nostro parente più stretto nel regno animale, hanno mostrato sbadigli decisamente contagiosi.
Uno studio, condotto a Kyoto, Giappone, osservato sei scimpanzé in cattività. Agli scimpanzé venivano mostrati video di altri scimpanzé che sbadigliavano, insieme a scimpanzé che aprivano la bocca ma non sbadigliavano. Dei sei, due scimpanzé sbadigliarono in modo contagioso un certo numero di volte. Ancora più interessante, come le loro controparti umane di età inferiore ai 5 anni, i tre cuccioli di scimpanzé non hanno mostrato suscettibilità agli sbadigli contagiosi [fonte:MSNBC]
Questo può essere correlato al fatto che l'empatia viene insegnata e appresa. Se lo sbadiglio contagioso è il risultato dell'empatia, allora lo sbadiglio contagioso non esisterebbe finché non si imparasse la capacità di entrare in empatia. Ma cosa succede se l'empatia non viene mai sviluppata? Un altro studio, guidato dal ricercatore cognitivo Atsushi Senju, cercato di rispondere a quella domanda.
Persone con disturbo dello spettro autistico sono considerati affetti da disturbi dello sviluppo emotivamente. Gli autistici hanno difficoltà a connettersi con gli altri e trovano difficile provare empatia. Poiché gli autistici hanno difficoltà a provare empatia, allora non dovrebbero essere suscettibili a sbadigli contagiosi.
Per scoprirlo, Senju e i suoi colleghi hanno messo 48 bambini dai 7 ai 15 anni in una stanza con un televisore. A ventiquattro dei soggetti del test era stato diagnosticato un disturbo dello spettro autistico, l'altra metà erano bambini non autistici. Come lo studio sugli scimpanzé di Kyoto, ai soggetti del test sono state mostrate brevi clip di persone che sbadigliano e clip di persone che aprono la bocca ma non sbadigliano. Mentre i bambini con autismo hanno avuto la stessa mancanza di reazione a entrambi i tipi di clip, i bambini non autistici sbadigliavano di più dopo le clip di persone che sbadigliavano [fonte:BPS].
Ma potrebbe esserci un'altra interpretazione delle scoperte di Senju. Gli autistici tendono a concentrarsi sulla bocca delle persone con cui interagiscono. Ma si pensa che lo sbadiglio contagioso sia innescato, non dai movimenti nell'area della bocca, ma dai cambiamenti nell'area intorno agli occhi della persona che sbadiglia. Questo potrebbe spiegare perché gli autistici sono meno suscettibili agli sbadigli contagiosi - forse mancano solo i segnali.
Però, questa nozione è minata da un altro studio. Condotto da ricercatori della Yale University, questo studio ha esaminato le reazioni degli adulti autistici mentre guardavano scene emotivamente cariche del film, "Chi ha paura di Virginia Woolf?" I ricercatori hanno scoperto che gli autistici che guardavano gli occhi dei personaggi non registravano alcuna reazione emotiva maggiore di quelli che si concentravano sulla bocca. Ciò indica che gli sbadigli contagiosi sono più che semplici segnali; gli autistici che guardavano gli occhi ricevevano poche informazioni dai segnali che trovavano lì [fonte:Yale].
È diventato abbastanza chiaro che lo sbadiglio contagioso è legato all'empatia. Ma perché? Forse la migliore spiegazione del perché sbadigliamo, e anche perché lo sbadiglio è contagioso, può essere trovato intorno all'abbeveratoio nella savana decine di migliaia di anni fa.
Alcuni scienziati ritengono che lo sbadiglio sia una risposta involontaria a una situazione stressante:quando sbadigliamo, aumentiamo il flusso sanguigno al cervello, rendendoci così più vigili. Lo sbadiglio contagioso può essere un metodo di comunicazione tranquilla con cui i nostri antenati hanno diffuso la voce che un leone affamato era nelle vicinanze. La paura è un'emozione con cui possiamo entrare in empatia, e lo sbadiglio può servire come spunto per diffondere quella paura.
Così, quante volte hai sbadigliato?
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Fonti
