I ricercatori dell'Università di Denver hanno valutato l'impatto del rumore generato dall'uomo sui grilli. Gli invertebrati comprendono oltre il 95% di tutte le specie animali sulla terra. Il rumore dei veicoli espone almeno l’83% del territorio negli Stati Uniti continentali e l’88% delle persone sperimenta un rumore equivalente a una pioggia costante. Tuttavia, meno del 4% della ricerca sul rumore sugli organismi terrestri si è concentrata sugli invertebrati.

I ricercatori hanno recentemente pubblicato i risultati di questo studio triennale su BMC Ecology and Evolution . Ecco alcuni suggerimenti:

• Sotto determinati livelli di rumore, il tasso di sopravvivenza fino all'età adulta diminuiva e il numero di piccoli che nascevano dipendeva dalla combinazione di esperienze di rumore vissute da una femmina durante le fasi giovanile e adulta.
• Ad esempio, i ricercatori hanno esposto i grilli a quattro livelli di rumore del traffico comunemente sperimentati nel loro ambiente naturale:silenzio, 50 decibel, 60 decibel e 70 decibel, notando che 55 decibel equivalgono a una pioggia costante. I grilli allevati con livelli di rumore pari a 70 decibel (come una strada trafficata o un aspirapolvere) avevano il 35% in meno di probabilità di sopravvivere all'età adulta rispetto a quelli allevati in silenzio.

"L'inquinamento acustico è stato recentemente associato al calo dell'abbondanza di artropodi, che potrebbe avere un impatto drastico su intere comunità ecologiche di organismi interagenti", ha affermato Robin Tinghitella, ricercatore principale dello studio e professore associato di biologia alla DU.

"Gli insetti che comunicano tra loro utilizzando i suoni potrebbero essere influenzati dall'inquinamento acustico, quindi abbiamo concentrato il nostro lavoro sui grilli di campo, un gruppo che utilizza canti aerei per comunicare, vive vicino ad ambienti urbani o in via di urbanizzazione e può facilmente sentire il rumore del traffico."

Il gruppo di ricerca ha analizzato l’impatto dell’inquinamento acustico su 15 tratti del grillo, scoprendo che il tasso di sopravvivenza all’età adulta e il numero di figli nati ne erano influenzati. Tinghitella suggerisce che il rumore generato dall'uomo agisce come un fattore di stress sui grilli.

Tuttavia, nonostante questi effetti, altre 13 caratteristiche misurate non sono cambiate a seconda dell'esposizione al rumore, indicando che i grilli stanno imparando a convivere con il rumore costante degli esseri umani.

Mark Mitchell, professore di medicina zoologica presso la Louisiana State University, ha elogiato lo studio, sottolineando la diversità e la collaborazione all'interno del gruppo di ricerca. Ha sottolineato l'importanza delle scoperte nel comprendere l'impatto delle attività umane, come il rumore del traffico, sulle risposte immunitarie e riproduttive degli invertebrati come i grilli.

"La ricerca fornisce informazioni importanti sull'impatto dell'attività antropica (rumore del traffico) sulle risposte immunitarie e riproduttive di un invertebrato (grillo)", ha affermato. "Questa ricerca contribuisce alla scarsità di prove in questo campo e può essere utilizzata per guidare la pianificazione futura."