Progetti di scienza dei cittadini, come ClimateWatch, può aumentare il coinvolgimento nei corsi di laurea, secondo uno studio pubblicato il 1 novembre 2017 nella rivista ad accesso libero PLOS UNO di Nicola Mitchell della University of Western Australia, e colleghi.

Molti progetti di citizen science prevedono la raccolta di dati da parte di un team di volontari allo scopo di essere utilizzati nella ricerca scientifica. Questo approccio pratico alla raccolta dei dati potrebbe anche essere una potenziale strategia di insegnamento per promuovere l'impegno attivo degli studenti universitari di scienze con le questioni ambientali nel loro ambiente quotidiano e approfondire la loro conoscenza dell'ambiente.

Per indagare sull'efficacia dell'integrazione della scienza dei cittadini nell'istruzione universitaria, Mitchell e colleghi hanno esaminato l'uso del programma di scienza cittadina australiana di fenologia ClimateWatch in una classe di biologia del primo anno dell'Università dell'Australia occidentale dal 2011 al 2016. Utilizzando l'applicazione per smartphone e il sito Web ClimateWatch, gli studenti hanno monitorato gli impianti, animali, funghi e alghe per potenziali cambiamenti nei loro cicli vitali e/o nella loro distribuzione al variare del clima. In un processo parallelo, gli studenti hanno scritto un articolo di giornale incentrato sulla potenziale risposta di una specie al cambiamento climatico, la convalida dei dataset della scienza dei cittadini, o una combinazione di entrambi gli argomenti.

I ricercatori hanno condotto sondaggi con 1500 studenti prima e dopo aver completato questo progetto di scienza dei cittadini dal 2011 al 2016. Hanno scoperto che questo progetto ha contribuito in modo significativo ai dati fenologici sulle specie australiane, con circa due terzi dei record di ClimateWatch tra il 2011 e il 2014 provenienti da studenti iscritti alle università. Ha inoltre contribuito notevolmente all'impegno ambientale degli studenti poiché la maggior parte (55 percento) ha pianificato di continuare a raccogliere dati al termine del progetto. da soli. e una buona parte (35 percento) ha anche presentato l'applicazione ai propri amici. Finalmente, gli studenti hanno anche imparato ad analizzare, presentare e interpretare pubblicare i propri dati fenologici e distributivi come parte dei propri studi, e le 130 pubblicazioni degli studenti che sono venute da questo programma sono la testimonianza delle loro scoperte.

I ricercatori sperano di continuare a perfezionare il programma presso l'UWA per produrre più scienziati cittadini per lavorare con ClimateWatch, e incoraggiare più ricercatori a lavorare con scienziati cittadini universitari, e in generale per migliorare la qualità dei dati.

Come afferma la coautrice dello studio Nancy Longnecker, "Diventare uno scienziato implica molto di più che memorizzare i fatti. Fare ricerca nel 'mondo reale' è un modo eccellente per gli studenti di apprendere e la scienza dei cittadini offre molte opportunità".