Per la prima volta in assoluto, Il WWF e i partner di ricerca stanno ora seguendo i delfini di fiume in Amazzonia utilizzando la tecnologia satellitare dopo che gli scienziati hanno etichettato con successo i delfini in Brasile, Colombia e Bolivia, collegare piccoli trasmettitori che forniranno nuove informazioni sui movimenti e sul comportamento degli animali e sulle crescenti minacce che devono affrontare.

Come oggi, 11 delfini, compresi i delfini di fiume dell'Amazzonia e della Bolivia – due delle quattro specie di delfini d'acqua dolce presenti nel più grande sistema fluviale del mondo – sono stati etichettati in modo sicuro e i ricercatori stanno già studiando i dati in arrivo.

Nonostante il loro status iconico, poco si sa delle popolazioni, abitudini o habitat chiave dei delfini di fiume in Amazzonia. Mentre si stima che ci siano decine di migliaia di delfini di fiume, le specie sono attualmente elencate come carenti di dati nella Lista rossa IUCN delle specie minacciate. I tag consentiranno al WWF e ai suoi partner di studiare dove vanno i delfini, dove si nutrono, e quanto lontano migrano.

"Il monitoraggio satellitare ci aiuterà a comprendere meglio la vita di questa iconica specie amazzonica più che mai, contribuendo a trasformare il nostro approccio alla protezione di loro e dell'intero ecosistema, " disse Marcelo Oliveira, Specialista in conservazione del WWF, che guidò la spedizione in Brasile. "Tagging di questi delfini è l'inizio di una nuova era per il nostro lavoro perché saremo finalmente in grado di mappare dove vanno quando scompaiono alla vista".

I dati di tracciamento guideranno anche gli sforzi per affrontare alcune delle principali minacce che devono affrontare i delfini di fiume, comprese centinaia di dighe pianificate che frammenterebbero molti dei restanti fiumi a flusso libero dell'Amazzonia, peggioramento della contaminazione da mercurio da miniere d'oro su piccola scala, e pesca illegale.

"Noi che viviamo in Amazzonia sappiamo che il nostro ambiente sta affrontando minacce crescenti e senza precedenti e che il nostro futuro è legato al futuro dei delfini, " ha detto Fernando Trujillo della Fundación Omacha, un partner di ricerca colombiano.

"Questo progetto di etichettatura è fondamentale perché genererà informazioni che consentiranno ai governi di tutta la regione di indirizzare le risorse per proteggere i delfini e i loro habitat, da cui dipendono anche tante altre specie e comunità, "aggiunse Trujillo.

La cattura e l'etichettatura dei delfini hanno seguito un protocollo rigido che privilegia il benessere degli animali. Essendo stato catturato nelle reti da squadre di specialisti, i delfini sono stati portati a riva per la marcatura in un'operazione della durata media di 15 minuti, prima di essere rilasciato nuovamente in acqua. Nessuno dei delfini è stato ferito durante l'operazione e nessuno ha mostrato effetti negativi dopo il rilascio.

Insieme all'installazione dei trasmettitori, gli scienziati hanno anche prelevato campioni dagli animali, che analizzeranno per i livelli di mercurio e la salute generale.

Il WWF e i suoi partner valuteranno questa storica operazione di etichettatura nei prossimi mesi e cercheranno di ampliarla e di etichettare più delfini se la tecnologia continuerà a rivelarsi vincente. L'iniziativa è l'ultimo passo negli sforzi a lungo termine del WWF per conservare i delfini di fiume in tutta l'Amazzonia.

Oltre alla ricerca scientifica, Il WWF continuerà a lavorare con le comunità, patrocinare con le autorità e promuovere la creazione di nuove aree protette.