I residenti del Texas che guarderanno il cielo notturno nelle prossime settimane potrebbero intravedere un'autostrada aviaria.

Uccelli migratori come gru convulse e piccoli uccelli canori stanno effettuando i loro voli stagionali sul Texas verso i terreni di riproduzione settentrionali, con un picco di migrazione che si verifica dal 22 aprile al 12 maggio, secondo Texas Parks and Wildlife. Ogni primavera quasi due miliardi di uccelli di circa 400 specie diverse viaggiano nello stato.

Per garantire un passaggio sicuro, la National Audubon Society chiede ai texani di abbassare le luci nell'ambito di "Lights Out, Texas!"

La campagna semestrale è stata lanciata come sforzo a livello statale nel 2020 dal Cornell Lab of Ornithology e BirdCast, un progetto che utilizza l’apprendimento automatico per aiutare gli scienziati a prevedere come gli uccelli migrano in base ai modelli meteorologici. Il lancio è avvenuto un anno dopo che uno studio aveva stabilito che Dallas è la terza città più pericolosa degli Stati Uniti per la migrazione aviaria.

L'ufficio del sindaco di Dallas Eric Johnson ha collaborato con la campagna e le imprese locali a partire dal 2020 per ridurre l'inquinamento luminoso durante le stagioni migratorie autunnali e primaverili. Grattacieli del centro come la Whitacre Tower, una delle sedi aziendali di AT&T, e la Reunion Tower hanno partecipato all'iniziativa.

Quasi l’80% di tutti gli uccelli nordamericani migrano ogni primavera e autunno e circa il 70% di questi uccelli sono viaggiatori notturni. L'ostacolo più grande durante la migrazione è l'inquinamento luminoso, in particolare la luce artificiale proveniente dalle aree urbane, afferma Tania Homayoun, ornitologa del Texas Parks and Wildlife.

Gli scienziati non sono sicuri del perché, ma alcune ricerche suggeriscono che l’inquinamento luminoso agisce come una trappola ecologica, attirando e disorientando gli uccelli. I vetri riflettenti sugli edifici come quelli del centro di Dallas e di altri centri urbani possono disorientare ulteriormente i sensi degli uccelli.

Gli uccelli non vedono il vetro come gli esseri umani, dice Homayoun. "I segnali che ci dicono che è probabile che ci sia una finestra lì o una porta di vetro, gli uccelli non hanno questi segnali in modo innato. ... A volte non vedono il vetro o a volte vedono quello che pensano sia un riflesso degli alberi e il cielo in cui possono volare."

Alcune stime suggeriscono che ogni anno negli Stati Uniti muoiono dai 388 ai 965 milioni di uccelli a causa di collisioni edilizie. Ciò equivale a circa 12-30 morti al secondo. Poiché l'inquinamento luminoso in Nord America aumenta fino al 10% annuo, il numero di vittime potrebbe aumentare.

Nel 2017, gli uccellini di Nashville e Blackburn erano tra le 20 specie di uccelli migratori che morirono dopo essersi scontrati con un grattacielo di 32 piani nel centro di Galveston. Nel 2023, quasi 1.000 uccelli canori migratori sono morti dopo essersi schiantati contro un centro congressi prevalentemente di vetro a Chicago. Gli uccelli canori tendono a volare a un'altitudine inferiore rispetto agli altri uccelli, afferma Homayoun, il che li espone a un rischio maggiore di essere portati fuori rotta.

Nel centro di Dallas, la Whitacre Tower di 37 piani abbassa le luci esterne del 50% ogni notte fino al 12 maggio dalle 18:00 alle 23:00. durante il picco della migrazione primaverile, ha detto in una e-mail il portavoce di AT&T Matthew Lawson. L'edificio spegnerà completamente le luci esterne dalle ore 23:00. alle 6 del mattino e poi riaccenderli con una luminosità del 50% fino all'alba.

La Reunion Tower, la torre di osservazione di 50 piani nel centro cittadino, sta seguendo un programma simile, ha detto in una e-mail la portavoce Jenna Guinn.

"Sebbene le nostre luci e i nostri spettacoli di luci ci rendano l'icona di Dallas, siamo più che felici di continuare a partecipare a questa [iniziativa] e di aiutare la nostra città in ogni modo possibile", ha scritto Guinn.

"Sono sicuro che tutto aiuta i nostri amici pennuti!"

È difficile valutare in che modo l'attenuazione delle luci durante la stagione migratoria abbia aiutato gli uccelli in Texas perché non ci sono abbastanza dati storici da analizzare, dice Homayoun. Ma gli studi condotti altrove hanno mostrato segnali promettenti.

Uno studio del 2021 pubblicato sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences hanno scoperto che l’oscuramento delle finestre di un grande edificio urbano a Chicago ha ridotto le collisioni con gli uccelli del 60% in un periodo di 20 anni. A Portland, Oregon, il numero di uccelli che si scontrano con un edificio governativo è diminuito del 94% in un periodo di un anno dopo che le finestre di vetro dell'edificio sono state dotate di pellicole protettive per uccelli per ridurre la riflettività.

Sull'app iNaturalist, i volontari possono aiutare a monitorare le collisioni e le morti degli uccelli segnalando le loro osservazioni o scattando foto, afferma Homayoun. Inoltre, il monitoraggio della migrazione in tempo reale di BirdCast consente agli utenti di seguire il soggiorno degli uccelli migratori verso nord.

Informazioni sul giornale: Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze

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