L'aumento delle temperature a Calcutta ha paralizzato la vita in gran parte della megalopoli indiana, ma il veterinario Partha Das non riesce a ricordare un momento in cui fosse più impegnato.
La sua clinica è stata invasa da cittadini in difficoltà che trasportavano amati animali domestici che soffrivano di sangue dal naso, gravi eruzioni cutanee e perdevano conoscenza a causa di un'implacabile ondata di caldo che ha soffocato gran parte dell'Asia meridionale e sudorientale nell'ultima settimana.
"Molti animali domestici vengono ricoverati in ospedale per tre o quattro giorni consecutivi e impiegano molto tempo per tornare alla normalità", ha detto all'AFP il 57enne dal suo ambulatorio.
"Riceviamo diversi casi di colpo di calore in un giorno. È una situazione senza precedenti."
Calcutta ha attraversato giorni di caldo soffocante, con picchi di 43 gradi Celsius come il giorno di aprile più caldo dal 1954, secondo l'ufficio meteorologico della città.
Le strade della capitale di epoca coloniale, normalmente vivace, sono rimaste quasi deserte nel pomeriggio, mentre i suoi 15 milioni di abitanti fanno il possibile per stare al riparo dal sole.
Ma anche i cani e i gatti abbastanza fortunati da avere un proprietario hanno avuto il rischio di ammalarsi, e Das sostiene che il caldo ha innescato un'ondata di malattie legate alla disidratazione negli animali domestici provenienti da tutta la città.
L'insegnante Sriparna Bose ha detto che i suoi due gatti erano diventati scontrosi e chiusi in un modo che non aveva mai visto prima quando l'ondata di caldo ha colpito.
"Stanno rifiutando il cibo", ha detto. "Si nascondono negli angoli bui e freddi della stanza e non escono più."
La situazione è peggiore per i 70.000 cani randagi che, secondo le stime delle autorità municipali, vivono nelle strade delle città, che non hanno proprietario ma vengono spesso nutriti e accuditi dai residenti nelle vicinanze.
Molti trascorrono la giornata rifugiandosi dal sole sotto le auto parcheggiate, mentre pochi fortunati vengono bagnati da umani comprensivi per aiutarli a rinfrescarsi.
"Hanno difficoltà a reggersi sulle loro zampe morbide perché le strade sono molto calde", ha affermato Gurshaan Kohli della Humanimal Foundation, un ente di beneficenza locale per il benessere degli animali randagi.
"Decine di cani e gatti sono morti" anche se lui e i suoi colleghi li avevano portati d'urgenza in cliniche per cure, ha aggiunto.
Ampie zone dell'Asia meridionale e sudorientale stanno lottando contro un'ondata di caldo che ha infranto i record di temperatura e costretto milioni di bambini a rimanere a casa mentre le scuole chiudono in tutta la regione.
Gli esperti affermano che il cambiamento climatico rende le ondate di caldo più frequenti, più lunghe e più intense, mentre il fenomeno El Niño è anche responsabile del clima eccezionalmente caldo di quest'anno.
Il caldo ha messo a dura prova gli animali di tutto il continente.
"Mangiano meno e sono riluttanti a muoversi", ha detto all'AFP Henna Pekko di Rescue PAWS, che gestisce un rifugio per animali vicino alla capitale thailandese Bangkok.
Con temperature che in Tailandia hanno superato i 40 gradi Celsius nell'ultima settimana, Pekko ha detto che il suo ente di beneficenza ha iniziato a portare i suoi salvataggi nell'oceano per rinfrescarsi con una nuotata, mentre i cani anziani venivano tenuti in casa.
"Stiamo sicuramente prendendo ulteriori precauzioni a causa di questo clima", ha detto all'AFP, aggiungendo che lo stress sugli animali dovuto al caldo è stato il peggiore che avesse sperimentato nel regno.
"L'anno scorso è stato brutto. Quest'anno è stato peggio."
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