Nel loro progetto, riportato nella rivista ad accesso aperto PLOS ONE , Patricia Brennan, Sarah Bacon e Stephen Purdy hanno studiato i tratti riproduttivi di diverse femmine di alpaca subito dopo essere state abbattute per la carne, per saperne di più su come gli animali si accoppiano.

Le osservazioni sull'accoppiamento degli alpaca da parte degli allevatori hanno portato a suggerire che il maschio spinga il suo pene più in profondità nella femmina rispetto ad altri mammiferi. È stato anche notato che il maschio ha un pene insolito:è molto lungo e sottile ed è stato descritto come un fallo fibroelastico. È ricoperto da una punta dura di cartilagine e appare quasi a forma di lancia, suggerendo che il maschio lo usi per depositare lo sperma direttamente nell'utero, piuttosto che nella vagina, come tutti gli altri mammiferi conosciuti. Per scoprire se fosse così, i ricercatori si sono avventurati in una fattoria dove vengono allevati alpaca per la carne.

Il team ha sezionato diverse femmine uccise poco dopo essere state montate da un maschio, concentrandosi in particolare sugli organi riproduttivi. Hanno scoperto che le femmine sanguinavano pesantemente lungo diverse parti del tratto dall'imene alla cervice, alla punta del corno uterino e all'interno dell'utero. Hanno trovato la stessa prova in tutte le femmine che si erano recentemente accoppiate. In netto contrasto, non si è verificato alcun sanguinamento nelle femmine che non erano state montate di recente.

I ricercatori affermano che queste prove suggeriscono che i maschi spingono il pene completamente nell'utero durante l'accoppiamento. I ricercatori hanno anche scoperto che la forte spinta con la punta affilata del pene provocava anche un'infiammazione in tutto il tratto riproduttivo.

I ricercatori concludono che lo stile di accoppiamento dell'alpaca molto probabilmente migliora le probabilità di successo della fecondazione e della gravidanza, sottolineando che l'infiammazione può effettivamente aiutare aiutando l'ovulo fecondato a impiantarsi sulla parete uterina.