Uno studio innovativo, condotto dal dottor Mark Wong dell'Università dell'Australia Occidentale, ha fornito il primo quadro globale dei modelli di attività degli insetti durante il ciclo fondamentale giorno-notte.
"Attraverso la nostra vasta ricerca, siamo finalmente riusciti a fornire una risposta definitiva all'annosa domanda se ci siano più insetti in giro di notte che durante il giorno", ha affermato il dottor Wong. "La nostra analisi globale non solo mostra che l'attività degli insetti aumenta in media di un terzo (31,4%) durante la notte, ma rivela in modo cruciale fattori ecologici chiave che guidano i modelli di attività degli insetti in tutta la Terra."
I modelli di attività degli insetti durante il ciclo giorno-notte sono un’area sorprendentemente poco studiata in ecologia, poiché tali modelli non possono essere rilevati con i metodi comuni utilizzati per il campionamento degli insetti. Ad esempio, la rete cattura gli insetti inattivi, mentre le trappole luminose non funzionano così bene durante il giorno come durante la notte.
I ricercatori hanno superato questa sfida identificando studi che campionavano gli insetti durante il giorno e la notte con trappole che catturavano specificamente gli insetti in movimento, come trappole a caduta, trappole per l'intercettazione del volo e reti da posta derivanti acquatiche.
Dopo aver analizzato meticolosamente migliaia di studi, hanno identificato 99 studi dal 1959 al 2022, che avevano utilizzato questi metodi per documentare i modelli di attività degli insetti in diversi paesaggi, dalle giungle tropicali alle foreste temperate, alle praterie aride e agli ecosistemi acquatici. Il numero totale di insetti osservati ha superato i 3 milioni di individui.
I risultati dello studio, pubblicati sulla rivista Nature Communications , rivelano molteplici fattori ecologici che modellano i modelli di attività degli insetti in tutto il mondo.
Si è scoperto che gruppi multipli di insetti come effimere, tricotteri, falene e forbicine erano più abbondanti durante la notte. Al contrario, durante il giorno si è verificata una maggiore attività di tripidi, api, vespe e formiche.
L'attività notturna era anche più comune nei fiumi e nei torrenti. In questi habitat acquatici potrebbero esserci il doppio degli insetti attivi durante la notte. Al contrario, gli insetti terrestri generalmente avevano un'attività diurna più elevata, soprattutto nelle praterie e nelle savane, dove il numero di insetti in giro poteva triplicare durante il giorno.
Il dottor Wong ha affermato che questi modelli contrastanti negli ecosistemi terrestri e acquatici possono riflettere strategie per evitare i predatori. "I pesci tendono a cacciare gli insetti acquatici durante il giorno, mentre gli animali notturni come i pipistrelli rendono la vita sulla terraferma più pericolosa di notte."
L’analisi ha inoltre evidenziato l’influenza dei fattori ambientali, come la temperatura, sull’attività degli insetti su scala globale. "Abbiamo riscontrato livelli di picco di attività notturna nelle regioni più calde del mondo, poiché è probabile che più insetti cercassero rifugio dal caldo del giorno", ha affermato il dott. Wong.
Tuttavia, lo studio lancia anche un avvertimento sulle minacce che affliggono gli insetti, sottolineando l'importanza degli sforzi di conservazione.
"I nostri risultati evidenziano la minaccia del riscaldamento globale. Nelle regioni più calde del mondo, come i tropici, la tendenza al riscaldamento potrebbe ridurre ulteriormente l'attività degli insetti notturni che già stanno lottando per far fronte al caldo. Oltre a ciò, l'illuminazione artificiale è dannoso per gli insetti notturni, interrompendo i loro comportamenti naturali negli ecosistemi."
Gli insetti svolgono molti “servizi ecosistemici” vitali come l’impollinazione, il ciclo dei nutrienti e il controllo dei parassiti. Molti di questi servizi possono essere forniti di notte, quando sono attivi più insetti.
Il dottor Wong ha parlato del valore duraturo del lavoro ecologico sul campo per comprendere meglio i modelli di attività degli insetti. "Tale ricerca può essere estenuante, poiché le trappole devono essere installate e sostituite più volte nel corso dei giorni e delle notti, in molti luoghi diversi.
"Ma è assolutamente indispensabile. Gli insetti sono tra gli organismi più diversi e importanti del nostro pianeta e lo studio dei loro ritmi intricati rappresenta non solo uno sforzo scientifico, ma un imperativo per conservare la biodiversità su un pianeta in rapido cambiamento."
Ulteriori informazioni: Mark K. L. Wong et al, La meta-analisi globale rivela un'attività notturna complessivamente più elevata che diurna nelle comunità di insetti, Nature Communications (2024). DOI:10.1038/s41467-024-47645-2
Informazioni sul giornale: Comunicazioni sulla natura
Fornito dall'Università dell'Australia Occidentale
