L'Australia ha avuto decine di migliaia di anni di sfruttamento della pesca. Che la storia rivela una sbalorditiva generosità naturale, che è stata allarmantemente fragile senza una gestione adeguata. L'attuale dibattito sulla nuova bozza dei piani per i parchi marini del governo federale è l'ultimo capitolo di questa storia.

I primi resoconti descrivevano ciò che possiamo leggere solo oggi come una sorta di Eden per la pesca. Il fondo del mare al largo della costa occidentale della Tasmania era tappezzato di gamberi rossi. Scuole straordinarie di salmone australiano hanno ingrossato le spiagge dell'Australia meridionale, da Albany fino a Port Macquarie. Montagne di muggine migravano ogni anno lungo la costa orientale del continente.

Gli scrittori coloniali descrissero enormi quantità di pesce, catturati usando le reti che avevano portato sulla Prima Flotta. Una cattura nel 1788 era così grande, ha scritto David Collins, il giudice-avvocato appena coniato della colonia, che in realtà ha rotto la rete. Collins ipotizzò che se il bottino fosse stato sbarcato, l'intero pescato potrebbe "essere servito all'insediamento [di oltre 1000] per un giorno".

Come i pescatori coloniali sulla costa, esploratori dell'entroterra come John Oxley furono colpiti dal paradosso del mondo naturale australiano. La terra sembrava sterile e inadatta alla pastorizia, osservò nel 1817, eppure l'acqua brulicava di vita. In meno di un'ora, uno del suo gruppo "ha catturato 18 grossi pesci, una delle quali era una curiosità per le sue immense dimensioni e la bellezza dei suoi colori, " ha scritto Oxley. "Pesava intere 70 libbre [31 kg]."

Conoscenza della pesca indigena

Per gli indigeni, la mobilità stagionale aveva allo stesso tempo segnalato e prescritto i tempi per la pesca e la sua disponibilità, costituiscono una parte vitale della loro gestione della pesca locale.

Per gli Yolngu nell'Arnhem Land, alberi di corteccia filamentosa in fiore coincideva con il restringimento delle pozze d'acqua, dove il pesce potrebbe essere più facilmente catturato con reti e infilzato, o avvelenato. Quando il popolo D'harawal della regione di Shoalhaven nel sud del Nuovo Galles del Sud vide i fiori d'oro del bargiglio del Kai'arrewan (Acacia binervia), sapevano che i pesci avrebbero corso nei fiumi e che i gamberi sarebbero andati a branco nelle secche degli estuari.

Nel Queensland, il movimento e la popolazione di particolari specie di pesci avevano il proprio segno corrispondente a terra. L'estensione della corsa annuale dei cefali nei freddi mesi invernali potrebbe apparentemente essere prevista dal numero di lorichetti arcobaleno nel tardo autunno. Se le gazze nere fossero scarse d'inverno, anche il numero di luderick sarebbe basso. Quando la boscaglia era in fiamme con le fragranti fioriture assolate del bargiglio costiero all'inizio della primavera, appena al largo ci si poteva aspettare scuole di sartoria in forte espansione.

Una varietà di pratiche di pesca indigene sviluppate per capitalizzare su questo. Nella nazione Gadigal (dove si trova Sydney), Eora pescatrici foderate a mano per dentici, dory e muggine. Alla fine delle loro righe, eleganti ami da pesca realizzati con abalone intagliato o conchiglie di turbante sono stati lasciati cadere sul lato delle loro canoe.

Queste canoe, conosciuto come adesso , erano "nient'altro che un grosso pezzo di corteccia legato alle due estremità con delle viti", descrisse l'ufficiale britannico Watkin Tench. Nonostante la loro apparente fragilità, le pescatrici erano capitanerie, pagaiando attraverso le baie e al largo, onde che sbattevano ai lati dei loro vascelli precari.

Quando l'acqua era calma e abbastanza limpida, Gli uomini aborigeni intorno al porto di Sydney e a Botany Bay sono stati spesso visti sdraiati di fronte a loro adesso , volti completamente sommersi, scrutando attraverso l'azzurro freddo con una lancia pronta. Loro "lo fanno con tale certezza, " ha scritto John Clark nel 1813, che "raramente mancano il loro obiettivo".

Tuttavia, la crescita degli insediamenti coloniali stazionari ha presto visto quelle attività di pesca sottoposte a un'enorme pressione.

Preoccupazioni per la pesca eccessiva negli anni 1880

Verso la metà del 1800, la pesca locale vicino a città in rapida crescita come Port Jackson e Botany Bay stavano già vedendo gli effetti della pesca eccessiva. Pratiche come lo "stallo" hanno compensato intere piane di marea con l'alta marea, e intrappolava tutto dietro un sottile strato di rete sottile quando l'acqua si ritirava. I pescatori sceglievano i pesci più grandi come l'orata, merlano e flathead per il mercato, ma mucchi di piccoli pesci venivano semplicemente lasciati a marcire.

Mentre la "rete dei pescatori si allungava gradualmente", ha osservato Alexander Oliver, che fu nominato membro della Commissione d'inchiesta del 1880 sulla pesca nel NSW, le "maglie diminuite in larghezza, in modo che nulla sfuggisse, e staia su staia di piccoli avannotti, i giovani dei pesci migliori, sono stati lasciati sulle spiagge".

Verso la metà del XIX secolo furono richieste una maggiore regolamentazione e gestione della pesca. I pesci "sono seguiti in ogni torrente e fessura dai loro implacabili nemici umani", e "perennemente molestati e cacciati", riferì la Commissione del 1880, convocata per indagare sul pessimo stato dell'industria ittica locale. Ha rivelato un'ansia per le azioni e la sostenibilità che oggi suona stranamente familiare.

La linea sottile tra sfruttamento commerciale e sostenibilità è stata cautamente percorsa nella storia della pesca australiana, a volte in modo catastrofico.

Alla fine degli anni '20, gli stock di tigri a testa piatta a sud di Sydney sono completamente crollati, meno di un decennio dopo l'introduzione della pesca a strascico oceanica. Nel 1919, gli incassi sul Botany Grounds erano stati pari a 2,3 milioni di tonnellate. Nel 1928, le azioni flattie sono crollate, e nel 1937 solo 0,2 milioni di tonnellate furono trainate dalla flotta da traino.

Che le scorte sono ancora solo il 40% dei livelli pre-1915, quasi un secolo dopo il loro crollo iniziale, mostra quanto tempo impiegano le popolazioni ittiche a riprendersi dopo il saccheggio.

Negli anni '70 e '80, lo stesso ciclo di boom-to-bust si è svolto con il tonno rosso del sud e il pesce specchio atlantico.

In risposta, i parchi marini sono stati introdotti dagli anni '80, così come i regolamenti nazionali che imponevano le dimensioni delle catture, zone e stagioni di pesca, e anche la dimensione delle maglie delle reti.

La gestione della pesca ha risposto alla diminuzione degli stock introducendo un'ampia legislazione nei settori ricreativo e commerciale. Ma sono in una posizione non invidiabile, essenzialmente costretti a legiferare in risposta a pratiche di pesca talvolta ultracentenarie (come le eccessive catture accessorie dei pescherecci da traino), mentre allo stesso tempo "bilanciava" le esigenze contemporanee degli ambientalisti, pescatori ricreativi e commerciali.

Ad essere onesti, quella ricerca di "equilibrio" non è facile. Eppure sappiamo anche dalla storia che questo è un gioco a somma zero:ci sono molti pesci nel mare, fino a quando non ce ne sono.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.