Emmanuelle Butty, med.vet., DACVIM (SAIM), assistente professore clinico presso la Cummings School of Veterinary Medicine, a volte cura i cani affetti da leptospirosi, un'infezione che può portare a insufficienza renale e persino alla morte.
"È straziante vedere questi casi", ha detto Butty, perché negli ultimi 20 anni è stato disponibile un vaccino efficace contro la leptospirosi.
La leptospirosi è una malattia causata da un batterio chiamato leptospira che può essere presente nel suolo e nell'acqua stagnante. I roditori e altri animali selvatici trasportano i batteri e li diffondono attraverso le loro urine.
Sia gli esseri umani che i cani possono ammalarsi di leptospirosi, mentre i gatti sono considerati resistenti alla malattia. Sia per le persone che per i cani, le conseguenze dell'infezione possono variare da lievi a mortalmente gravi.
La maggior parte dei cani si infetta bevendo acqua da pozzanghere o laghi oppure entrando in acque stagnanti quando hanno una ferita aperta.
Le persone, d'altro canto, hanno maggiori probabilità di contrarre l'infezione dopo un disastro naturale come un uragano o un'inondazione che disperde il suolo e l'acqua contaminati in lungo e in largo.
I cani con un'infezione attiva possono anche trasmettere la malattia ad altri cani in casa, quindi Butty consiglia ai proprietari di animali domestici di chiedere al proprio veterinario di trattare altri animali domestici con antibiotici preventivi se al loro animale viene diagnosticata la leptospirosi.
I proprietari di animali infetti dovrebbero rivolgersi anche ai propri medici di base. "È una malattia zoonotica", ha detto Butty. "Può essere trasmesso dagli animali all'uomo."
"Ogni cane che ha accesso all'aria aperta è a rischio di contrarre la leptospirosi", ha detto Butty.
Butty ha affermato che la leptospirosi è prevalente nel New England, con l'infezione più comune in primavera e autunno.
Un cane affetto da leptospirosi sembrerà malato e letargico. Possono vomitare, avere una diminuzione dell'appetito o rifiutarsi di mangiare. Possono sembrare molto assetati, oppure i loro occhi e la pelle possono apparire gialli (un segno di ittero). Ma poiché i sintomi non sono specifici, Butty ha detto che una visita dal veterinario è necessaria per ottenere una diagnosi ufficiale.
Molti cani guariscono con gli antibiotici, ma un sottogruppo svilupperà gravi complicazioni. Molti organi possono essere colpiti, tra cui i reni e il fegato in cima alla lista.
I cani che soffrono di insufficienza renale completa a volte possono essere salvati sottoponendosi a diverse sessioni di dialisi. Assumere la funzione dei reni può mantenere in vita il cane finché non sarà in grado di riprendersi dall'infezione. "Se guadagniamo tempo", ha detto Butty, "abbiamo la possibilità che il corpo si riprenda."
La strategia funziona per alcuni cani, ma non per tutti. Butty ha recentemente pubblicato i risultati di uno studio sul Journal of Veterinary Internal Medicine che lei e i suoi colleghi hanno condotto per comprendere più a fondo la frequenza con cui la dialisi salva questi cani, con l'obiettivo di aiutare proprietari e veterinari a prendere decisioni informate sul trattamento.
Ha scoperto che tra 22 cani affetti da leptospirosi che hanno manifestato insufficienza renale e sono stati sottoposti a dialisi, 16 sono sopravvissuti. "Tutti loro sarebbero morti senza dialisi perché i loro reni erano completamente inattivi", ha detto, "ma quasi il 75% di loro è riuscito a uscire dall'ospedale. Anche se le cose si mettono davvero male, c'è una buona possibilità che riuscirà a salvare questo animale."
Lo studio ha dimostrato che la sopravvivenza era meno probabile se più sistemi di organi erano colpiti dall'infezione.
La Cummings School of Veterinary Medicine dispone di attrezzature per dialisi per cani grandi e piccoli, situate presso l'Henry and Lois Foster Hospital for Small Animals. (Ci sono circa tre dozzine di centri di dialisi per animali domestici negli Stati Uniti.)
La dialisi per i cani, tuttavia, non è economica, quindi Butty consiglia ai proprietari di cani di prendere in considerazione l'assicurazione per animali domestici. "Può sicuramente salvare una vita", ha detto.
Anche i cani che non necessitano di dialisi possono avere problemi di salute cronici dopo un'infezione da leptospirosi. "È triste quando i cani hanno una malattia renale cronica a uno o due anni", ha detto Butty. "La loro durata di vita sarà ridotta in modo significativo."
Il vaccino contro la leptospirosi è il modo più semplice per proteggere i cani dalle infezioni, ma molti cani non lo ricevono. Butty vorrebbe cambiare la situazione.
"Abbiamo un buon modo per prevenire la malattia e i casi più gravi della malattia, e questo è il vaccino", ha affermato Butty.
Il vaccino contro la leptospirosi consiste in una serie iniziale di due vaccinazioni distanziate di 4 settimane l'una dall'altra, che può essere iniziata nei cuccioli a 12 settimane di età, seguita da vaccinazioni di richiamo annuali. La tempistica dei booster annuali è importante. "Se il richiamo non arriva in tempo, non sono più considerati vaccinati e devono essere riavviati con le prime due dosi", ha detto Butty. "I proprietari devono assolutamente essere al corrente di tutto e fissare un appuntamento con il veterinario prima della data di scadenza." Queste linee guida fanno parte della dichiarazione di consenso aggiornata sulla leptospirosi nei cani pubblicata nel 2023.
I cani potrebbero sentirsi un po' giù di morale per un giorno o due dopo il vaccino, ma reazioni gravi sono estremamente rare.
"Prenderò la reazione al vaccino ogni giorno piuttosto che finire in dialisi a causa di una completa insufficienza renale", ha detto Butty. "I cani devono essere vaccinati."
Ulteriori informazioni: Antonia Da Fonseca Ioannou et al, Valutazione retrospettiva di 22 cani affetti da leptospirosi trattati con terapie sostitutive renali extracorporee (2018‐2021), Journal of Veterinary Internal Medicine (2024). DOI:10.1111/jvim.16998
Fornito dalla Tufts University
