In un nuovo studio pubblicato sulla rivista Biological Invasions , ricercatori nel Connecticut, negli Stati Uniti, mostrano che alcune delle piante invasive più diffamate nelle foreste nordorientali degli Stati Uniti potrebbero in realtà avere un valore paragonabile alle piante autoctone come risorse di foraggiamento per gli uccelli insettivori, e la rimozione di piante invasive su larga scala da parte di questi uccelli potrebbe non avere alcun effetto. i benefici previsti.

Il gruppo di ricerca del Great Hollow Nature Preserve and Ecological Research Center (New Fairfield, CT, U.S.) e della Wesleyan University (Middletown, CT, U.S.) ha condotto un esperimento su larga scala di esclusione degli uccelli in cui hanno confrontato la biomassa degli artropodi e l'intensità del foraggiamento degli uccelli tra quattro specie di piante legnose invasive non autoctone e sei delle specie autoctone più dominanti in una riserva forestale di 800 acri nel Connecticut occidentale.

Hanno anche misurato il contenuto proteico (percentuale di azoto elementare) degli artropodi su queste piante come indicatore della qualità del cibo poiché le proteine ​​mediano fortemente la selezione del cibo da parte degli uccelli riproduttori ed sono fondamentali per lo sviluppo della prole. Lo studio ha comportato la raccolta, l'identificazione e l'analisi isotopica di oltre 17.000 artropodi dai rami di 240 alberi e arbusti, metà dei quali erano coperti con reti anti-uccelli.

Le piante invasive non autoctone nello studio includevano il crespino giapponese, il caprifoglio di Morrow, il cespuglio ardente e l'olivo autunnale mentre i nativi includevano l'acero striato, lo shadbush, il musclewood, l'amamelide, la betulla dolce e il faggio americano. Nella pratica comune di gestione di rimuovere le piante invasive senza piantare e allevare attivamente i nativi successivamente, queste sei specie autoctone sono tra quelle che hanno maggiori probabilità di riempire il vuoto lasciato dalla rimozione delle piante invasive nelle foreste a crescita secondaria nel New England meridionale.

Sono quindi tra le alternative più realistiche alle piante invasive che i gestori di tali foreste devono affrontare, al contrario delle querce, che sono generalmente considerate fonti di alta qualità di prede di insetti per la fauna selvatica, ma si stanno rigenerando male e in forte calo negli Stati Uniti orientali da quasi un secolo.

Inaspettatamente, tutte le prove nello studio suggerivano che le piante invasive fossero paragonabili a quelle autoctone nel loro valore come risorse di foraggiamento per gli uccelli. La biomassa degli artropodi e il contenuto proteico erano sostanzialmente simili tra le specie autoctone e quelle non autoctone e, a loro volta, gli uccelli si nutrivano tanto intensamente delle piante non autoctone quanto di quelle native.

Il caprifoglio non autoctono si distingue per la biomassa e la qualità delle prede particolarmente elevate e per le frequenti visite di uccelli foraggiatori, mentre il crespino giapponese si classifica generalmente al livello più basso.

"I nostri risultati indicano che si dovrebbe innanzitutto dimostrare, e non dare per scontato, che le piante invasive sono risorse inferiori per gli uccelli rispetto alle piante autoctone dominanti nella comunità, prima che i gestori del territorio intraprendano costosi sforzi di rimozione", ha affermato il dottor Chad Seewagen, uno dei responsabili dello studio. autori.

"Chiaramente alcune piante invasive sono peggiori di altre e non è così semplice come devono essere tutte le piante invasive. Anche se certamente non suggeriamo che le piante invasive non abbiano impatti ecologici negativi, il nostro studio mostra che le piante autoctone coesistenti non sono sempre risorse superiori per la fauna selvatica e quel contesto è importante.

"I gestori devono sapere se le piante autoctone che hanno maggiori probabilità di sostituire quelle invasive rimosse hanno davvero un valore maggiore per la fauna selvatica per la quale gestiscono l'habitat, e se tale sforzo vale il costo e il disturbo."

Lo studio raccomanda un approccio più sfumato alla gestione delle piante invasive nelle foreste del Nord America orientale, dove i servizi forniti dalle piante non autoctone sono considerati nel contesto della comunità vegetale autoctona in cui si sono stabilite.