Un tribunale filippino ha bloccato la propagazione commerciale del riso dorato geneticamente modificato perché ha affermato che opinioni scientifiche contrastanti hanno dato origine a "gravi" preoccupazioni per la salute e la sicurezza ambientale.
Le Filippine sono state il primo paese al mondo ad approvare il riso dorato, arricchito con beta-carotene, precursore della vitamina A, e di colore giallo brillante, nel tentativo di combattere la cecità infantile.
Tuttavia, la Corte d'Appello di Manila ha revocato un permesso di biosicurezza per la produzione commerciale del riso concesso dalle autorità di regolamentazione governative nel 2021 dopo che 14 oppositori hanno presentato ricorso.
La sentenza della corte, emessa il 17 aprile e visionata giovedì dall'AFP, si applica anche a una melanzana geneticamente modificata, la melanzana BT, resistente ai parassiti.
"A causa delle opinioni scientifiche contrastanti e delle incertezze sui rischi e sugli effetti del riso dorato e della melanzana Bt, emergono potenziali minacce gravi e gravi per il benessere delle persone e dell'ambiente", ha affermato la corte.
La propagazione commerciale non è consentita "fino al momento in cui le agenzie governative convenute interessate non presentano prova di sicurezza e conformità a tutti i requisiti legali", ha affermato.
Gli esperti sperano che il riso possa aiutare a combattere la cecità infantile e a salvare vite umane nei paesi in via di sviluppo.
I dati dell'Organizzazione Mondiale della Sanità mostrano che la carenza di vitamina A causa fino a 500.000 casi di cecità infantile ogni anno, soprattutto nei paesi in via di sviluppo, e la metà di questi muore entro 12 mesi dalla perdita della vista.
Il riso dorato è stato sviluppato nell'arco di due decenni dall'International Rice Research Institute (IRRI) con sede nelle Filippine e dal Department of Agriculture-Philippine Rice Research Institute (PhilRice), mentre la melanzana BT è stata sviluppata dal campus dell'Università delle Filippine Los Banos.
Gli scienziati coinvolti insistono sul fatto che entrambi sono sicuri da mangiare. Il direttore esecutivo di PhilRice, John de Leon, ha affermato in una dichiarazione che l'istituto sta "riesaminando le implicazioni" della sentenza per preparare la sua risposta.
L'IRRI ha affermato che continuerà a collaborare con PhilRice per "sviluppare interventi nutrizionali sicuri ed efficaci attraverso la ricerca sul riso".
Ha inoltre affermato che il riso dorato ha ricevuto "valutazioni positive sulla sicurezza alimentare" dalle autorità di regolamentazione di Australia, Nuova Zelanda, Canada e Stati Uniti.
Tuttavia, il riso ha incontrato una forte resistenza da parte di gruppi ambientalisti contrari alle piante alimentari geneticamente modificate e almeno un campo di prova nelle Filippine è stato attaccato dagli attivisti.
Gli oppositori che hanno presentato opposizione, inclusa Greenpeace, hanno accolto favorevolmente la sentenza.
"Questa decisione è una vittoria epocale per gli agricoltori filippini e per il popolo filippino che da decenni si oppone alle colture geneticamente modificate", ha affermato in una nota Wilhelmina Pelegrina, attivista di Greenpeace per il Sud-est asiatico.
"Le colture geneticamente modificate non si sono mai dimostrate sicure e hanno ostacolato i progressi necessari verso un'agricoltura ecologica resiliente al clima che mantiene il controllo delle sementi sui nostri agricoltori."
Il riso comune, un alimento base per centinaia di milioni di persone, soprattutto in Asia, produce beta-carotene nella pianta, ma non si trova nel chicco.
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