In Italia, i vigili del fuoco in tutto il paese stanno combattendo centinaia di incendi, le fiamme alimentate da una combinazione di caldo e siccità.

Questo è solo l'ultimo di una serie di incendi nel Mediterraneo. Nel mese di giugno, incendi boschivi in ​​Portogallo hanno ucciso 64 persone a Pedrógão Grande, nel quartiere di Leira, e subito dopo le foreste spagnole andarono in fiamme, forzando l'evacuazione di più di 1, 500 persone da case e campeggi.

Gli incendi sono previsti in estate, ma di solito non hanno conseguenze così gravi. Questi incidenti evidenziano la necessità di ripensare a come i paesaggi possono essere gestiti per proteggere le persone e sostenere gli ecosistemi quando il clima e la popolazione della regione stanno cambiando rapidamente.

Rimboschimento

Oggi, anche aree con una lunga storia evolutiva del fuoco, compreso il Mediterraneo, Australia meridionale e Stati Uniti occidentali, vedono maggiori rischi di incendio, un cambiamento associato a un clima più caldo e al numero crescente di persone che vivono vicino a paesaggi densamente boscosi.

Non è che gli europei del sud si stiano trasferendo nella foresta, al contrario, infatti. Attraverso il Mediterraneo, decenni di cambiamenti economici e sociali hanno portato allo spopolamento rurale mentre le persone si trasferiscono nelle città più grandi.

Nel 1950, quasi il 50% della popolazione spagnola viveva nelle zone rurali. Entro il 1990, quella cifra era diminuita di oltre il 25%.

Di conseguenza, paesaggi che in precedenza comprendevano piccoli mosaici di terreni agricoli, pascoli e foreste relativamente aperte sono ora dominate da giovani, fitte foreste. Come esempio, vedi le immagini sotto dello stesso paesaggio spagnolo nel 1900 e oggi.

piantagioni forestali, coltivato a scopo di lucro e per proteggere il suolo, possono anche aumentare il rischio di incendio quando sono stressati da condizioni più asciutte.

Allora come possono i moderni paesaggi mediterranei, con i loro carichi di carburante sempre più elevati, ridurre gli effetti negativi degli incendi?

Spegnere il fuoco

Strategie integrative che tengano conto dei diversi aspetti sociali, fattori economici ed ecologici del fuoco offrono possibili soluzioni sia per i paesaggi rurali che urbani.

La soppressione degli incendi, che prevede l'uso sofisticato di veicoli antincendio per sopprimere gli incendi subito dopo l'inizio, è la forma più comune di gestione degli incendi negli ecosistemi mediterranei.

La soppressione è un modo importante per proteggere le persone e le case, ma il suo successo ha un rovescio della medaglia:porta la vegetazione ad accumularsi, aumentando il rischio di futuri incendi avversi su vaste aree di territorio.

Per gestire questa vegetazione e lettiera di foglie, combustione prescritta, che riduce o interrompe la connettività di questo carburante, sta diventando più comune nell'Europa meridionale.

Questa opzione sarà più efficace in alcune aree rispetto ad altre. Gli incendi non sono controllati solo dai combustibili, ma anche dalle interazioni con il clima, topografia e condizioni locali.

Per esempio, lavori recenti suggeriscono che la combustione prescritta ha maggiori probabilità di ridurre gli incendi non pianificati in Portogallo che in Spagna, forse a causa della maggiore influenza in Portogallo dei conducenti "dal basso verso l'alto" (come il carburante) rispetto ai conducenti "dall'alto verso il basso" (clima, ad esempio, e meteo).

La gestione del carburante è particolarmente efficace quando viene data priorità ai punti di gestione strategica e nelle aree urbane e rurali critiche vicino alle abitazioni e ad altri beni.

Nelle zone rurali in particolare, il collegamento degli sforzi per la riduzione del carburante con le pratiche agricole e forestali a vantaggio delle economie locali – promuovendo la cosiddetta bioeconomia – offre opportunità per una gestione più efficace.

Tra gli altri esempi, pratiche forestali sostenibili possono essere utilizzate per sviluppare aree più aperte con alberi ampiamente distanziati, che impedisce la trasmissione del fuoco tra alberi adiacenti. Tale raccolta può anche avvantaggiare le economie locali creando posti di lavoro nella silvicoltura e nella produzione di energia.

Il pascolo è un altro buon modo per ridurre i carichi di carburante nelle aree rurali. La Francia sta ora integrando questo metodo tradizionale nelle sue pratiche di gestione degli incendi, ed è attualmente in fase di sperimentazione in Catalogna, Spagna.

Agricoltura, pure, può ridurre la connettività dei combustibili forestali e ridurre il rischio di incendi boschivi. Lo sviluppo di alcune nuove colture, come tartufi e vigneti su paesaggi precedentemente abbandonati, potrebbero fungere da "taglie tagliafuoco verdi", sebbene scienziati e gestori del territorio abbiano iniziato solo di recente a esplorare questa opzione.

Coinvolgere le comunità locali

Educare i cittadini sugli incendi boschivi è il rovescio della medaglia necessario di queste tattiche di prevenzione per evitare che gli incendi diventino tragedie.

Parlare con le persone della sicurezza domestica, quando evacuare le aree non sicure e quando ripararsi sul posto sono misure essenziali che dovrebbero essere prese per ridurre al minimo gli esiti di incendi pericolosi attualmente osservati in tutto il Mediterraneo.

Questo è fatto meglio attraverso un approccio partecipativo che metta le comunità locali in prima linea. Questo è, le parti interessate dovrebbero essere coinvolte durante l'intero processo di pianificazione (non solo immediatamente prima o dopo un incendio).

Per ottenere un consenso sociale diffuso per le strategie di gestione degli incendi, è fondamentale riunire e potenziare i gruppi decisionali composti da diverse parti interessate di tutta la società, dagli agricoltori e dalle organizzazioni faunistiche alle imprese locali.

Un caso in cui questa corresponsabilità si rivelerà utile nel bacino del Mediterraneo è l'integrazione del rischio di incendi boschivi nella pianificazione territoriale delle aree urbane e rurali. Le decisioni su dove e come costruire nuove case dovrebbero basarsi su una visione informata del rischio di incendio, in cui tutte le parti comprendono il ragionamento alla base di tali decisioni.

I benefici del fuoco

Fuoco, Certo, non è tutto male. Molte piante e animali dipendono dagli incendi per la loro sopravvivenza e il giusto tipo di fuoco può promuovere la biodiversità.

Negli ecosistemi mediterranei, alcune piante hanno bisogno del fuoco per completare i loro cicli di vita, e altri hanno adattamenti, come la corteccia spessa o la capacità di germogliare, che aiutano il recupero dopo l'incendio.

Gli animali possono anche beneficiare delle aree aperte create dagli incendi. Ad esempio, l'ortolano, una specie di uccelli agricoli che è diminuita in gran parte dell'Europa, colonizza e abita aree recentemente incendiate.

Ma la flora e la fauna non sono adatte a tutti i tipi di regimi antincendio, una conservazione così efficace della biodiversità dipende da una profonda conoscenza di come la disposizione temporale e spaziale degli incendi influenzi le specie.

Questa stessa comprensione di come le piante, animali, incendi e altri processi interagiscono è anche la chiave per prevedere quando e dove potrebbero verificarsi incendi futuri in un clima che cambia. Oggi, dati e modelli di propagazione e accadimento degli incendi possono essere utilizzati per mappare i rischi di incendio e considerare come potrebbero influenzare le persone.

Non è possibile eliminare completamente il rischio di incendio. Ma strategie più olistiche che incorporano il particolare sociale, i fattori economici ed ecologici presenti nelle varie aree colpite dagli incendi del Mediterraneo farebbero molto per proteggere le persone e sostenere gli ecosistemi di fronte al rapido cambiamento climatico.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.