Ti sei mai chiesto se ci sono più insetti in giro di notte che di giorno?
Cerchiamo di rispondere a questa domanda analizzando la letteratura scientifica. Abbiamo cercato confronti significativi tra l’attività degli insetti di giorno e di notte. Risulta che solo circa 100 studi hanno tentato l'arduo e rigoroso lavoro sul campo richiesto, quindi li abbiamo raccolti insieme per trovare la risposta.
La nostra analisi globale conferma che in media ci sono effettivamente più insetti in circolazione di notte che di giorno. Quasi un terzo in più (31,4%), per la precisione. Ma anche questo varia notevolmente, a seconda di dove ti trovi nel mondo.
L’elevata attività notturna non può sorprendere gli entomologi e i fotografi naturalisti. Molti di noi si aggirano per le giungle indossando torce frontali o si accampano accanto a trappole luminose sperando di incontrare questi gioielli della notte.
Ma questa è la prima volta che qualcuno riesce a dare una risposta definitiva a questa domanda universale e infantile. E ora lo sappiamo per certo, possiamo compiere sforzi più energici per conservare gli insetti e preservare il loro posto vitale nel mondo naturale.
Abbiamo cercato nella letteratura studi che hanno campionato sistematicamente le comunità di insetti durante il giorno e la notte.
Abbiamo ristretto il campo agli studi che utilizzano metodi che non influenzano i risultati. Ad esempio, abbiamo escluso gli studi che raccoglievano insetti utilizzando reti spazzanti o battendo rami, poiché questi metodi possono catturare gli insetti a riposo insieme a quelli attivi.
Hanno dovuto essere esclusi anche gli studi che utilizzavano trappole luminose o trappole colorate. Questo perché gli insetti sono attratti da queste trappole ben illuminate solo quando la luce nell'ambiente circostante è scarsa, quindi non funzionano molto bene durante il giorno.
Invece, abbiamo mirato a studi che campionavano gli insetti durante il giorno e la notte con trappole che catturavano specificamente gli insetti in movimento. Questi includono trappole a caduta (per insetti striscianti), trappole per l'intercettazione del volo (per insetti volanti) e reti da posta derivanti acquatiche (per insetti che nuotano).
Abbiamo anche accettato studi che utilizzassero esche alimentari come sterco, per alcuni scarafaggi o miele (per le formiche).
Uno degli studi più memorabili che abbiamo incontrato ha campionato le zanzare utilizzando (sfortunati) soggetti umani come esca. Un altro aveva ideato innovative trappole automatiche a caduta ordinate in base al tempo per ridurre al minimo la manodopera richiesta, poiché i campioni raccolti sarebbero stati automaticamente consegnati in diversi scomparti in diversi momenti della giornata.
Ma nella maggior parte degli studi che abbiamo finito per includere nella nostra analisi, i dati erano stati raccolti da entomologi che piazzavano molte trappole prima dell'alba, tornavano prima del tramonto per raccogliere i campioni del giorno e preparavano altre trappole per la notte e, infine, tornavano ancora una volta prima dell'alba per recuperare i campioni della notte.
Per migliorare le loro stime sull’attività degli insetti, molti studi hanno riportato dati che coprivano più giorni e siti sul campo. Il sacrificio del sonno in nome della scienza è una vera testimonianza della loro dedizione.
Alla fine, ci siamo concentrati su 99 studi pubblicati tra il 1959 e il 2022. Questi studi hanno abbracciato tutti i continenti tranne l'Antartide e hanno compreso un'ampia gamma di habitat sia terrestri che acquatici.
Di notte abbiamo trovato più effimere, tricotteri, falene e forbicine. D'altra parte durante il giorno c'erano più tripidi, api, vespe e formiche.
L'attività notturna era più comune nelle zone umide e nei corsi d'acqua. In queste zone acquatiche potrebbero esserci il doppio degli insetti attivi durante la notte.
Al contrario, gli insetti terrestri erano generalmente più attivi durante il giorno, soprattutto nelle praterie e nelle savane. Abbiamo scoperto che il numero di insetti in giro potrebbe triplicare durante il giorno in questi habitat.
Ciò potrebbe avere qualcosa a che fare con l’evitare i predatori. I pesci tendono a cacciare gli insetti acquatici durante il giorno, mentre gli animali notturni come i pipistrelli rendono la vita sulla terraferma più pericolosa di notte.
Abbiamo anche scoperto che gli insetti erano più attivi di notte nelle parti più calde del globo, dove ci sono temperature massime più elevate. Gli insetti sono "ectotermi", il che significa che non sono in grado di regolare la temperatura corporea. Sono particolarmente sensibili alle temperature estreme, sia calde che fredde. Questa scoperta sottolinea il ruolo del clima nella regolazione dell'attività degli insetti.
Dato che le temperature raggiungono i picchi durante il giorno, temperature massime più elevate possono favorire una maggiore attività notturna poiché sempre più persone cercano di evitare lo stress da caldo lavorando al buio.
Gli insetti svolgono molti “servizi ecosistemici” vitali come l’impollinazione, il ciclo dei nutrienti e il controllo dei parassiti. Molti di questi servizi possono essere forniti di notte, quando sono attivi più insetti.
Ciò significa che dobbiamo ridurre alcune delle nostre attività per sostenere le loro. Ad esempio, l'illuminazione artificiale è dannosa per gli insetti notturni.
La nostra ricerca evidenzia anche la minaccia del riscaldamento globale. Nelle regioni più calde del globo, come i tropici, la tendenza al riscaldamento potrebbe ridurre ulteriormente l’attività degli insetti notturni che lottano per far fronte al caldo. A tal fine, speriamo che il nostro studio motivi gli ecologisti amanti del giorno ad abbracciare l'ecologia notturna.
Gli insetti sono tra gli organismi più diversi e importanti del nostro pianeta. Lo studio dei loro ritmi intricati rappresenta non solo uno sforzo scientifico, ma un imperativo per preservare la fauna selvatica.
Ulteriori informazioni: Mark K. L. Wong et al, La meta-analisi globale rivela un'attività notturna complessivamente più elevata che diurna nelle comunità di insetti, Nature Communications (2024). DOI:10.1038/s41467-024-47645-2
Informazioni sul giornale: Comunicazioni sulla natura
Fornito da The Conversation
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