I ricercatori di Bayreuth hanno fatto luce sulle prove naturali della presenza e della funzione di reti di funghi e piante, le cosiddette reti micorriziche. Attraverso questo "Wood Wide Web", le piante possono scambiarsi risorse e persino informazioni tra loro. I ricercatori hanno ora riportato i loro risultati sulla rivista Nature Plants .
Più del 90% di tutte le piante terrestri vivono in stretta simbiosi con i funghi, le micorrize. Per molto tempo la micorriza è stata considerata come l'interazione tra due partner:una pianta e un fungo. Tuttavia, ci sono indicazioni che le foreste in particolare possono essere permeate da intere reti di radici di piante e tessuti fungini, che consentono uno scambio di risorse e persino di informazioni tra piante diverse, mediato da partner fungini comuni.
Queste indicazioni hanno talvolta portato a speculazioni fantasiose, soprattutto nei media popolari, spesso senza un solido background scientifico. In risposta a ciò, eminenti scienziati hanno messo in discussione in modo critico l'effettivo significato di queste reti in recenti pubblicazioni.
Per dissipare i dubbi sull'importanza delle reti micorriziche, i ricercatori di Bayreuth hanno analizzato la letteratura scientifica e si sono concentrati sulle prove precedentemente trascurate della presenza e della funzione del "Wood Wide Web". Con questa conoscenza, molte specie vegetali rare e in via di estinzione nel sottobosco forestale potranno essere protette meglio in futuro attraverso una gestione forestale adattata.
La recente revisione condotta da un consorzio internazionale comprendente il Prof. Dr. Gerhard Gebauer e la sua collaboratrice di ricerca Franziska Zahn dell'Università di Bayreuth ha esaminato più da vicino le piante micoeterotrofe e il loro ruolo nelle reti sotterranee. A differenza delle piante autotrofe, le piante micoeterotrofe non garantiscono il loro apporto di carbonio tramite la fotosintesi, ma tramite un partner fungino.
La stragrande maggioranza delle piante terrestri utilizza nelle radici la simbiosi con i funghi micorrizici:la pianta riceve nutrienti limitati dal terreno tramite il fungo; in cambio, il fungo riceve carbonio dalla fotosintesi della pianta. Se un fungo micorrizico vive in simbiosi con diverse piante, viene creata una rete sotterranea, nota anche come "Wood Wide Web".
La diffusione e l'importanza di questa rete sono oggetto di controversie nella comunità scientifica. "Tuttavia, un importante gruppo di piante che fornisce prove evidenti dell'esistenza di reti micorriziche è stato ampiamente trascurato:le piante micoeterotrofe", afferma Gebauer.
Le piante completamente micoeterotrofe sono generalmente piccole e vengono rapidamente trascurate nel sottobosco forestale. Tuttavia, forniscono la prova decisiva dell’importanza del “Wood Wide Web”. Non hanno foglie verdi e quindi non possono fotosintetizzare, motivo per cui si nutrono interamente a spese dei funghi micorrizici. Questi partner fungini entrano simultaneamente in una seconda partnership con gli alberi forestali e possono mediare lo scambio di carbonio tra le piante.
"Le piante completamente micoeterotrofe dimostrano quindi l'esistenza di reti micorriziche in cui sono coinvolti almeno tre partner, due piante e un fungo," afferma Gebauer.
Pertanto, le reti micorriziche nelle foreste possono supportare il trasferimento di carbonio tra le piante, sfidando il suddetto dogma dello scambio di carbonio con nutrienti nella simbiosi tra funghi e piante. Allo stesso modo, deve essere messo in discussione il presupposto secondo cui tutte le piante verdi si nutrono esclusivamente attraverso il guadagno di carbonio attraverso la fotosintesi.
I ricercatori descrivono la gamma di possibilità per il trasferimento del carbonio:a un'estremità dello spettro ci sono le piante completamente micoeterotrofe che ottengono carbonio esclusivamente dal loro partner fungino. All'altra estremità ci sono quelle piante che ottengono carbonio esclusivamente dalla fotosintesi. Nel mezzo, alcune piante si nutrono in varia misura a spese del partner fungino e tramite la fotosintesi.
Ulteriori informazioni: Vincent S. F. T. Merckx et al, Micoeterotrofia nella rete a livello del legno, Nature Plants (2024). DOI:10.1038/s41477-024-01677-0
Informazioni sul giornale: Piante naturali
Fornito dall'Università di Bayreuth
