Una nuova antica specie di serpente soprannominata Vasuki Indicus, che visse circa 47 milioni di anni fa nello stato del Gujarat in India, potrebbe essere stato uno dei serpenti più grandi mai vissuti, suggerisce una nuova ricerca pubblicata su Scientific Reports. La nuova specie, che raggiungeva una lunghezza stimata tra 11 e 15 metri, faceva parte della famiglia dei serpenti madtsoiidae, ormai estinta, ma rappresentava un lignaggio distinto originario dell'India.
Debajit Datta e Sunil Bajpai descrivono un nuovo esemplare recuperato dalla miniera di lignite di Panandhro, Kutch, stato del Gujarat, India, che risale al periodo dell'Eocene medio, circa 47 milioni di anni fa. La nuova specie prende il nome Vasuki Indicus dal mitico serpente al collo della divinità indù Shiva e in riferimento al paese della sua scoperta, l'India. Gli autori descrivono 27 vertebre per lo più ben conservate, alcune delle quali articolate, che sembrano provenire da un animale adulto.
Le vertebre misurano tra 37,5 e 62,7 millimetri di lunghezza e 62,4 e 111,4 millimetri di larghezza, suggerendo un corpo ampio e cilindrico. Estrapolando da ciò, gli autori stimano che V. Indicus possa aver raggiunto una lunghezza compresa tra 10,9 e 15,2 metri. Questo è paragonabile per dimensioni al serpente più longevo mai vissuto, l'estinto Titanoboa, anche se gli autori evidenziano l'incertezza attorno a queste stime. Si ipotizza inoltre che le grandi dimensioni di V. Indicus lo rendessero un predatore che si muove lentamente e tende agguati, simile a un'anaconda.
Gli autori identificano V. Indicus come appartenente alla famiglia madtsoiidae, che esisteva per circa 100 milioni di anni dal tardo Cretaceo al tardo Pleistocene e viveva in un'ampia gamma geografica che comprendeva Africa, Europa e India. Suggeriscono che V. Indicus rappresenti un lignaggio di grandi madtsoidi che ebbero origine nel subcontinente indiano e si diffusero attraverso l'Europa meridionale fino all'Africa durante l'Eocene, circa da 56 a 34 milioni di anni fa.
Ulteriori informazioni: Debajit Datta, il più grande serpente madtsoiid conosciuto del caldo periodo dell'Eocene dell'India suggerisce la dispersione intercontinentale del Gondwana, Rapporti scientifici (2024). DOI:10.1038/s41598-024-58377-0. www.nature.com/articles/s41598-024-58377-0
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