Un team internazionale di scienziati guidati da ricercatori dell'Università di Copenaghen ha identificato un nuovo meccanismo attraverso il quale le cellule animali mantengono la loro forma e integrità. La scoperta potrebbe aprire la strada a nuovi trattamenti per una serie di malattie, tra cui il cancro e la distrofia muscolare.

Tutte le cellule animali sono circondate da una sottile membrana che funge da barriera verso il mondo esterno. Questa membrana è costituita da un doppio strato fosfolipidico, che è un doppio strato di lipidi (molecole di grasso) con teste idrofile (che amano l'acqua) e code idrofobiche (che odiano l'acqua). Le code idrofobiche dei lipidi sono rivolte verso l'interno, lontano dall'ambiente a base acquosa all'interno e all'esterno della cellula. Questa disposizione crea una barriera che impedisce all'acqua e ad altre molecole polari di passare attraverso la membrana.

Affinché le cellule funzionino correttamente, devono essere in grado di mantenere la loro forma e integrità. Ciò si ottiene attraverso una serie di meccanismi, incluso il citoscheletro, che è una rete di filamenti proteici che corre attraverso la cellula. Il citoscheletro aiuta a mantenere la forma della cellula e sostiene la membrana cellulare.

Il meccanismo recentemente scoperto per mantenere la forma e l’integrità delle cellule coinvolge una proteina chiamata miosina-10. La miosina-10 è una proteina motrice che si muove lungo il citoscheletro, trasportando una varietà di carichi cellulari. I ricercatori hanno scoperto che la miosina-10 si lega anche alla membrana cellulare, dove aiuta a stabilizzare il doppio strato fosfolipidico.

Quando la miosina-10 viene esaurita dalle cellule, le cellule diventano più fragili e hanno maggiori probabilità di rompersi. Ciò suggerisce che la miosina-10 svolge un ruolo importante nel mantenimento dell’integrità cellulare.

I ricercatori ritengono che la scoperta di questo nuovo meccanismo per mantenere la forma e l’integrità delle cellule potrebbe aprire la strada a nuovi trattamenti per una serie di malattie. Ad esempio, i farmaci che prendono di mira la miosina-10 potrebbero essere potenzialmente usati per trattare malattie come il cancro e la distrofia muscolare, che sono caratterizzate dalla rottura della struttura cellulare.

Lo studio è pubblicato sulla rivista _Nature Cell Biology_.