La maggior parte degli europei discende da una combinazione di cacciatori-raccoglitori europei, I primi contadini dell'Anatolia, e pastori della steppa. Ma solo i parlanti europei di lingue uraliche come l'estone e il finlandese hanno anche il DNA degli antichi siberiani. Ora, con l'aiuto di campioni di DNA antico, ricercatori che riferiscono in Biologia attuale il 9 maggio suggeriscono che queste lingue potrebbero essere arrivate dalla Siberia all'inizio dell'età del ferro, circa 2, 500 anni fa, piuttosto che evolversi nel Nord Europa.

I risultati evidenziano il modo in cui una combinazione di fattori genetici, archeologico, e i dati linguistici possono convergere per raccontare la stessa storia di quanto accaduto in particolari aree in un lontano passato.

"Poiché il passaggio dall'età del bronzo all'età del ferro coincide con la diversificazione e il tempo di arrivo delle lingue finniche nel Baltico orientale proposto dai linguisti, è plausibile che le persone che hanno portato gli antenati siberiani nella regione abbiano portato con sé anche le lingue uraliche, " dice Lehti Saag dell'Università di Tartu, Estonia.

Sebbene i ricercatori sapessero che le persone di lingua uralica condividono un'ascendenza siberiana comune, il suo tempo di arrivo nel Baltico orientale era rimasto incerto. Per caratterizzare l'ascendenza genetica delle persone provenienti da strati culturali non ancora studiati, Saag insieme a Kristiina Tambets e colleghi hanno estratto il DNA dalle radici dei denti di 56 individui, 33 dei quali hanno prodotto abbastanza DNA da includere nell'analisi.

"Lo studio del DNA antico permette di individuare il momento in cui i componenti genetici che vediamo nelle popolazioni moderne hanno raggiunto l'area poiché, invece di predire eventi passati basati su genomi moderni, stiamo analizzando il DNA di individui che hanno effettivamente vissuto in un determinato periodo del passato, "Spiega Saag.

I loro dati suggeriscono che l'ascendenza siberiana abbia raggiunto le coste del Mar Baltico non più tardi della metà del primo millennio aC, all'incirca nel periodo della diversificazione delle lingue uraliche/finniche occidentali. Indica anche un afflusso di persone provenienti da regioni con forti caratteristiche di cacciatori-raccoglitori occidentali nell'età del bronzo, inclusi molti tratti che ora associamo ai moderni nordeuropei, come pelli pallide, occhi azzurri, e tolleranza al lattosio.

"Gli individui dell'età del bronzo del Baltico orientale mostrano un aumento degli antenati di cacciatori-raccoglitori rispetto alle persone del tardo neolitico e anche della frequenza degli occhi chiari, capelli, e la tolleranza cutanea e al lattosio, "Tambets dice, osservando che tali caratteristiche continuano tra gli attuali nordeuropei.

I ricercatori stanno ora ampliando il loro studio per comprendere meglio i processi migratori dell'età del ferro in Europa. Dicono che "andranno avanti nel tempo e si concentreranno sulla struttura genetica del periodo medievale".