Tradizionalmente, il termine "carne" si riferisce alla carne commestibile degli animali. Tuttavia, poiché i sostituti a base vegetale sono diventati più sofisticati, imitando il gusto, la consistenza e il profilo nutrizionale della carne, la necessità di linee guida chiare è diventata imperativa.
I sostenitori delle alternative alla carne a base vegetale sostengono che a questi prodotti dovrebbe essere consentito utilizzare il termine “carne” poiché hanno uno scopo simile e forniscono un’esperienza culinaria comparabile. Sostengono che i consumatori non vengono indotti in errore finché un'etichettatura chiara indica l'origine vegetale del prodotto.
Gli oppositori, che rappresentano soprattutto l'industria tradizionale della carne, sostengono invece che l'uso del termine "carne" dovrebbe essere riservato esclusivamente ai prodotti animali. Affermano che consentire ai prodotti a base vegetale di essere etichettati come carne potrebbe confondere i consumatori e minare l’identità consolidata della carne convenzionale.
Diversi organismi di regolamentazione, tra cui il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) e la Food and Drug Administration (FDA), hanno tentato di affrontare questo problema. Nel 2018, l’USDA ha proposto una norma che stabilirebbe uno standard per l’etichettatura delle alternative alla carne a base vegetale, differenziandole dai tradizionali prodotti a base di carne. Tuttavia, questa proposta ha dovuto affrontare sfide legali e rimane irrisolta.
Il dibattito ha implicazioni che vanno oltre la nomenclatura. Si interseca con questioni quali la tutela dei consumatori, la concorrenza leale e la natura in evoluzione della produzione e del consumo alimentare. Mentre l’industria della carne a base vegetale continua a crescere, la definizione di “carne” è diventata un campo di battaglia fondamentale, plasmando il futuro del panorama alimentare negli Stati Uniti.
