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Le sostanze per- e polifluoroalchiliche (PFAS) sono sostanze chimiche pericolose create dall'uomo che si diffondono a livello globale nell'atmosfera e, di conseguenza, possono essere trovate nell'acqua piovana e nella neve anche nelle località più remote della Terra. Negli ultimi 20 anni, i valori guida per i PFAS nell'acqua potabile, nelle acque superficiali e nel suolo sono diminuiti drasticamente a causa di nuove informazioni sulla loro tossicità. Di conseguenza, i livelli nei media ambientali sono ora onnipresenti al di sopra dei livelli delle linee guida. Un articolo prospettico di ricercatori dell'Università di Stoccolma e dell'ETH di Zurigo pubblicato su Environmental Science &Technology suggerisce che PFAS definisca un nuovo confine planetario per nuove entità che è stato superato.
"Negli ultimi 20 anni c'è stato un calo sbalorditivo dei valori guida per PFAS nell'acqua potabile. Ad esempio, il valore guida per l'acqua potabile per una sostanza ben nota nella classe PFAS, ovvero l'acido perfluoroottanoico cancerogeno (PFOA), è diminuito di 37,5 milioni di volte negli Stati Uniti", ha affermato Ian Cousins, autore principale dello studio e professore presso il Dipartimento di Scienze Ambientali dell'Università di Stoccolma.
"In base alle ultime linee guida statunitensi per il PFOA nell'acqua potabile, l'acqua piovana di tutto il mondo sarebbe considerata non sicura da bere. Sebbene nel mondo industriale non beviamo spesso acqua piovana, molte persone in tutto il mondo si aspettano che sia sicura da bere e fornisce molte delle nostre fonti di acqua potabile", continuano Cousins.
Il team dell'Università di Stoccolma ha condotto un lavoro di laboratorio e sul campo sulla presenza atmosferica e il trasporto di PFAS negli ultimi dieci anni. Hanno notato che i livelli di alcuni PFAS dannosi nell'atmosfera non stanno diminuendo in particolare nonostante la loro eliminazione graduale da parte del principale produttore, 3M, già due decenni fa. I PFAS sono noti per essere altamente persistenti, ma la loro continua presenza nell'atmosfera è anche dovuta alle loro proprietà e ai processi naturali che riportano continuamente i PFAS nell'atmosfera dall'ambiente superficiale. Un importante processo di ciclo naturale per PFAS è il trasporto dall'acqua di mare all'aria marina mediante aerosol marini, che è un'altra area di ricerca attiva per il team dell'Università di Stoccolma.
"L'estrema persistenza e il continuo ciclismo globale di alcuni PFAS porteranno al continuo superamento delle linee guida sopra menzionate", ha affermato il professor Martin Scheringer, coautore dello studio con sede presso l'ETH di Zurigo in Svizzera e RECETOX, Università di Masaryk nel Repubblica Ceca.
"Quindi ora, a causa della diffusione globale di PFAS, i media ambientali ovunque supereranno le linee guida sulla qualità ambientale progettate per proteggere la salute umana e possiamo fare molto poco per ridurre la contaminazione da PFAS. In altre parole, ha senso definire un confine planetario in modo specifico per PFAS e, come concludiamo nel documento, questo limite è stato superato", ha affermato Scheringer.
I PFAS sono dannosi per la salute e l'ambiente
PFAS è un nome collettivo per sostanze alchiliche per- e polifluorurate o sostanze altamente fluorurate che hanno una struttura chimica simile. Tutti i PFAS sono estremamente persistenti nell'ambiente o si scompongono in PFAS estremamente persistenti, il che è valso loro il soprannome di "sostanze chimiche per sempre".
I PFAS sono stati associati a un'ampia gamma di gravi danni alla salute, tra cui cancro, problemi di apprendimento e comportamentali nei bambini, complicazioni di infertilità e gravidanza, aumento del colesterolo e problemi del sistema immunitario.
La dott.ssa Jane Muncke, amministratore delegato della Food Packaging Forum Foundation di Zurigo, Svizzera, e non coinvolta nel lavoro, sottolinea:"Non può essere che alcuni traggano beneficio economico mentre inquinano l'acqua potabile per milioni di altri e causano gravi danni problemi di salute. Le enormi quantità che costerà ridurre i PFAS nell'acqua potabile a livelli sicuri in base alle attuali conoscenze scientifiche devono essere pagati dall'industria che produce e utilizza queste sostanze chimiche tossiche. Il momento di agire è ora". + Esplora ulteriormente
