L’evoluzione opera secondo il principio della sopravvivenza e della riproduzione differenziale. In un dato ambiente, gli individui che possiedono tratti che aumentano le loro possibilità di sopravvivenza e di riproduzione di successo avranno una forma fisica più elevata rispetto a quelli senza tali tratti. Questo può variare a seconda delle condizioni ecologiche e delle pressioni selettive presenti.
Ad esempio, in un clima freddo, gli individui con una pelliccia folta o con la capacità di immagazzinare grasso possono avere una forma fisica più elevata, mentre in un ambiente desertico, la capacità di conservare l’acqua o di tollerare le alte temperature potrebbe essere più vantaggiosa.
Allo stesso modo, anche il concetto di “pari opportunità” in termini di idoneità è relativo. L’evoluzione avviene nel corso delle generazioni e i risultati dipendono dalle interazioni tra individui, popolazioni e ambiente. Sebbene tutti gli individui possano iniziare con un potenziale simile, la variazione genetica, le pressioni ambientali e gli eventi casuali possono portare a differenze nella forma fisica nel tempo.
In sintesi, non esiste una singola specie che detiene il titolo di “più adatta alla vita”. Il fitness è un concetto dinamico fortemente influenzato da fattori ambientali e ciò che costituisce il fitness può variare ampiamente tra le specie e le circostanze.