Puoi distinguere i tuoi gatti dai tuoi dingo? I tuoi wallaby dai tuoi wallaroo? Allora Dingo? Bingo! è la tua occasione per identificare i dingo (e altri animali selvatici) nelle foto e aiutare gli scienziati a comprendere e gestire meglio le popolazioni di dingo in particolare.

Un progetto di scienza dei cittadini online Dingo? Bingo! chiede l'aiuto del pubblico per rilevare dingo e altri animali tra le immagini recuperate da una rete di fototrappole. Le telecamere sono state installate nella regione dei Myall Lakes del NSW, che ospita un'importante popolazione costiera di dingo e uno studio a lungo termine sull'ecologia e la gestione dei dingo. Il progetto Myall Lakes dingo, supportato dalla Hermon Slade Foundation e dalla Taronga Conservation Society Australia, mira a sviluppare e testare tecniche di gestione non letali e ampliare la nostra comprensione del comportamento e dell'ecologia dei dingo lungo il percorso.

I dingo sono una parte iconica e preziosa dell'ecosistema australiano, ma laddove i dingo coesistono con gli esseri umani, che si tratti di campeggi, città o aree di allevamento, possono anche causare problemi e questi conflitti sono convenzionalmente gestiti con mezzi letali. La domanda è:esistono alternative non letali per dissuadere i dingo da questi luoghi?

I ricercatori dell'UNSW Science e della Taronga Conservation Society Australia stanno testando se i segnali dei dingo possono essere utilizzati per scoraggiarli e predatori invasivi provenienti da aree particolari. I dingo usano ululati e segni di profumo per comunicare la proprietà dello spazio, quindi simulando la loro presenza in un'area il team spera di essere in grado di dissuaderli da aree specifiche.

Come spiega il dottor Neil Jordan, ricercatore capo e docente senior presso l'UNSW, "In alcune circostanze, vivere accanto ai dingo può essere difficile. Questo progetto spera di sviluppare strumenti e strategie per limitare gli impatti negativi che i dingo hanno in aree specifiche, pur continuando a consentendo loro di svolgere il loro ruolo ecologico di predatori all'apice in tutto il paesaggio."

Parte di quel ruolo ecologico potrebbe essere la soppressione delle volpi invasive e, come spiega il biologo comportamentale di Taronga e co-responsabile ricercatore, il dottor Ben Pitcher, anche questa è una parte importante del lavoro del team. "Ci sono buone prove da numerosi studi che gli animali si ritirano dal suono dei loro predatori. Poiché i dingo a volte uccidono volpi e gatti, stiamo anche testando l'idea che questi piccoli carnivori possano evitare le aree in cui credono che siano presenti dingo, dove ascolta un ululato dingo per esempio."

Per testare la loro idea, il team ha installato 12 sistemi di altoparlanti automatizzati, che riproducono ululati di dingo a intermittenza per tutta la notte. Intorno a questi siti sono state inoltre posizionate oltre 60 trappole fotografiche remote lungo le strade principali dei dingo:sentieri e strade. Ed è lì che Dingo? Bingo! entra.

Passare al setaccio 50.000 immagini è un compito arduo per qualsiasi ricercatore, quindi il team ha deciso di condividere il carico e la gioia di partecipare a questo lavoro. Tuttavia, come UNSW Ph.D. Lo studente Brendan Alting spiega che il team rimane lui stesso un partecipante attivo:"È sempre fantastico vedere un quoll o un koala inaspettato apparire su un'immagine, quindi non direi che siamo riusciti al 100% a trasmetterlo interamente alla scienza dei cittadini – crea abbastanza dipendenza!"

Iniziare su Dingo? Bingo!, gli utenti vengono informati dei vari gruppi di animali che potrebbero osservare nelle foto (bandicoot, cavallo, rettili ecc.), vengono istruiti su come presentare la propria identificazione e, infine, quali dettagli potrebbero aggiungere. È un dingo? Bingo!

Per garantire che siano classificate accuratamente, ogni foto viene mostrata a 20 utenti e solo se c'è un alto grado di accordo vengono classificate, con il team di ricerca che esamina eventuali classificazioni dibattute.

Come spiega il Dr. Jordan, "Probabilmente vedrai un certo numero di immagini di volpi, gatti e dingo sulla piattaforma, e questo non significa necessariamente che l'esperimento non abbia funzionato. Per testare adeguatamente qualsiasi effetto degli ululati noi stanno anche riproducendo suoni di controllo, incluso il rumore ambientale, e confronteremo questi trattamenti utilizzando i dati forniti tramite "Dingo? Bingo!'"

L'intera collezione di Dingo? Bingo! le foto sono ora disponibili e pronte per la classificazione pubblica, quindi sentiti libero di immergerti immediatamente e aiutare il team di ricerca a scoprire quanto fossero efficaci i loro deterrenti.

In attesa del successo di questa prova, la squadra dietro Dingo? Bingo! e il progetto Myall Lakes Dingo prevede di promuovere il loro lavoro sulla gestione non letale e sul comportamento e l'ecologia dei dingo in modo più ampio.