Lo studio, pubblicato sulla rivista Nature Communications, ha scoperto che alcune varianti genetiche delle zanzare sono associate alla preferenza per il sangue umano. I ricercatori ritengono che queste varianti genetiche potrebbero essersi evolute in risposta al fatto che gli esseri umani sono una fonte relativamente facile di sangue per le zanzare.
"I nostri risultati suggeriscono che le zanzare hanno sviluppato una preferenza genetica per il sangue umano", ha affermato l'autore principale, il dottor George Perry della London School of Hygiene &Tropical Medicine. “Ciò potrebbe aiutare a spiegare perché le zanzare rappresentano un grave fastidio e una minaccia per la salute pubblica in molte parti del mondo”.
I ricercatori hanno studiato i genomi di due specie di zanzare:Anopheles gambiae e Aedes a Egypti. L’Anopheles gambiae è il vettore principale della malaria in Africa, mentre l’Aedes a Egypti è il vettore principale della febbre dengue, della febbre gialla e del virus Zika.
I ricercatori hanno scoperto che alcune varianti genetiche in entrambe le specie di zanzare erano associate alla preferenza per il sangue umano. Queste varianti sono state trovate nei geni coinvolti nel senso dell'olfatto e del gusto della zanzara.
I ricercatori ritengono che queste varianti genetiche possano consentire alle zanzare di rilevare e identificare meglio gli esseri umani come potenziale fonte di sangue. Ciò potrebbe dare loro un vantaggio in termini di sopravvivenza e riproduzione.
"I nostri risultati potrebbero portare a nuovi modi per controllare le zanzare e ridurre il rischio di malattie trasmesse dalle zanzare", ha affermato Perry. "Ad esempio, potremmo sviluppare nuovi repellenti che colpiscano l'olfatto e il gusto delle zanzare."
I ricercatori intendono condurre ulteriori studi per indagare il ruolo della genetica nella preferenza delle zanzare. Sperano anche di identificare i geni specifici coinvolti in questo processo.
