Gli scienziati hanno scoperto diverse specie molto rare di microrganismi, alcuni dei quali non sono mai stati visti prima e altri che sono sfuggiti agli occhi curiosi degli scienziati per oltre cento anni.

La scoperta di queste specie elusive, pubblicata sulla rivista scientifica PROTIST , è stata composta da un duo non convenzionale che non si è mai incontrato di persona; La professoressa Genoveva Esteban della Bournemouth University e James Weiss, uno scienziato indipendente che opera nel suo laboratorio privato a Varsavia, in Polonia, con i suoi due gatti.

Il loro approccio alla scienza e la scoperta di questi nuovi e rari organismi aiuterà gli scienziati e il pubblico a conoscere meglio la vita a livello microscopico. Sperano anche che ispirerà migliaia di giovani alla scienza e dimostrerà l'importanza della vita microscopica per tutti sul pianeta.

I microrganismi sono costituiti da una sola cellula e si trovano alla base della catena alimentare. Vivono intorno a noi e si possono trovare in qualsiasi habitat, dalle piccole pozzanghere ai vasti oceani; c'è ancora molto da scoprire su di loro.

"La biodiversità a livello microscopico non è così ampiamente compresa come altre aree della natura, nonostante interi ecosistemi dipendano da essa", ha spiegato il professor Esteban.

"Alcune di queste specie sono completamente nuove e altre non si vedono da oltre un secolo. Abbiamo documentato molti comportamenti curiosi su di loro e abbiamo effettuato l'analisi del DNA per la prima volta.

"Ciò significa che possiamo capire di più sulle loro relazioni con altri microbi e trovare nuovi rami per loro sull'albero della vita", ha continuato il professor Esteban.

I microorganismi molto rari e nuovi includono Legendrea loyezae .

Il professor Esteban ha detto:"Non sappiamo da cosa prende il nome questo organismo; la descrizione francese di oltre 100 anni non include l'origine del nome, ma sospettiamo che fosse dopo una persona dai tempi di "Legendre" è un cognome francese comune."

Hanno anche scoperto un nuovo Lacerus che significa "avente bordi irregolari" a causa dell'aspetto seghettato dei bordi delle cellule, nonché un nuovo Apertospathula, che significa "apertura della bocca ventrale".

Alle nuove specie non sono stati ancora assegnati nomi, ma Weiss spera di nominarli con riferimenti di fantasia contemporanei che attireranno l'attenzione di persone di tutte le età.

"La maggior parte degli organismi sull'albero della vita sono microscopici. In effetti, la maggior parte della vita sulla Terra è sempre stata microscopica. I microrganismi furono i primi predatori sulla Terra, i loro avidi appetiti furono uno dei fattori principali dell'evoluzione della vita più complessa nei primi anni secoli della Terra", ha spiegato Weiss.

"Man mano che le prede sviluppavano difese migliori, i predatori avevano bisogno di sviluppare modi migliori per catturarle. Dopo l'evoluzione di una vita complessa e multicellulare, sono diventate la principale fonte di cibo per altri come il krill e il plancton, che a loro volta sono cibo per specie più grandi. gli organismi in fondo sono stati rimossi, anche tutte le altre parti della catena alimentare sopra di loro sarebbero crollate", ha aggiunto.

Il duo ha lavorato insieme per diciotto mesi e ha studiato migliaia di campioni di corpi idrici, principalmente dalla Polonia, ma anche in tutto il mondo.

"Sapevamo che nessun altro li avrebbe cercati e nessun'altra ricerca sui microbi ha comportato ricerche così intense", ha affermato il professor Esteban.

"Come con tutte le forme di avvistamento della fauna selvatica, più guardi, più trovi. Prendendo così tanti campioni, quasi ogni giorno, sapevamo di poter trovare qualcosa di nuovo. Più conosciamo il mondo microscopico, più possiamo conoscere il resto dei loro habitat in cui sopravvivono tutte le altre forme di vita."

Dopo aver isolato i microrganismi in ogni campione, sono stati in grado di studiare il loro DNA e identificare quelli che erano nuovi per la scienza e altri che erano estremamente rari, e avevano bisogno di uno specialista. Anche la dott.ssa Demetra Andreou, ecologista molecolare della Bournemouth University, ha portato la sua esperienza al team. + Esplora ulteriormente

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