Un nuovo studio condotto da ricercatori della Duke University ha fatto luce su come i virus che infettano i batteri intestinali cambiano e si riproducono nel tempo, un processo noto come “evoluzione intra-ospite”. I risultati contribuiscono alla nostra comprensione della relazione dinamica e complessa tra virus e batteri nel contesto del microbioma intestinale.

All’interno del nostro tratto digestivo ospitiamo trilioni di microrganismi, inclusi batteri, virus e funghi, collettivamente indicati come microbiota intestinale. I batteri intestinali svolgono un ruolo cruciale nella digestione, nell’assorbimento dei nutrienti, nello sviluppo del sistema immunitario e nella salute generale. Tuttavia, questi batteri sono costantemente attaccati da virus che possono infettarli e interromperne le funzioni.

I ricercatori del presente studio si sono concentrati su un gruppo specifico di virus che infettano un comune batterio intestinale chiamato Bacteroides. Utilizzando una tecnologia di sequenziamento all’avanguardia, hanno monitorato il modo in cui questi virus si replicavano e cambiavano nel tempo all’interno dei singoli host. Il team ha raccolto campioni di feci da quattro soggetti umani più volte nel corso di diverse settimane.

Risultati principali:

Rapida evoluzione virale:lo studio ha rivelato che i virus intestinali che infettano i Bacteroides hanno subito una rapida evoluzione all’interno dei singoli ospiti. I genomi virali hanno accumulato numerose mutazioni e cambiamenti genetici in un periodo di tempo relativamente breve.

Competizione virale e adattamento:i risultati suggeriscono che la popolazione virale all’interno dell’intestino è altamente competitiva. I virus che potevano replicarsi e adattarsi in modo più efficiente avevano un vantaggio selettivo e diventavano più abbondanti nel tempo. Questo ambiente competitivo ha guidato la rapida evoluzione virale osservata nello studio.

Genomi virali diversi:i ricercatori hanno scoperto che le popolazioni virali all’interno di ogni singolo ospite erano molto diverse. Questa diversità probabilmente è il risultato del costante afflusso di nuovi virus, della replicazione virale e della competizione all’interno dell’ecosistema intestinale.

Potenziali implicazioni per la salute dell’intestino:i risultati hanno potenziali implicazioni per la salute e le malattie dell’intestino. È possibile che l’evoluzione e l’adattamento dei virus intestinali possano influenzare il comportamento e la funzione dei loro ospiti batterici, contribuendo potenzialmente allo sviluppo di disturbi legati all’intestino come le malattie infiammatorie intestinali o alcuni tipi di cancro.

Sebbene questo studio fornisca preziose informazioni sull’evoluzione intra-ospite dei virus nei batteri intestinali, sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere in modo completo le conseguenze a lungo termine e le implicazioni più ampie di questi cambiamenti virali sulla salute umana. Inoltre, lo studio delle interazioni tra virus e batteri nel microbioma intestinale potrebbe portare allo sviluppo di nuovi approcci terapeutici per modulare il microbiota intestinale e migliorare i risultati sulla salute.