Un nuovo studio basato sulla prima indagine globale sulla vita marina da parte di subacquei ha fornito nuove informazioni su come il cambiamento climatico sta influenzando la distribuzione della vita marina.

La ricerca pubblicata sulla rivista Progressi scientifici prevede che, man mano che gli oceani riscaldano i pesci - che sembrano essere predatori superiori in acque calde - estenderanno il loro raggio d'azione lontano dall'equatore e causeranno un calo della diversità di invertebrati come i granchi, aragoste, ricci di mare e buccini.

Utilizzando i dati raccolti dal progetto scientifico cittadino Reef Life Survey (RLS), il team di ricerca guidato da IMAS ha scoperto che il numero totale di pesci e grandi invertebrati visti sott'acqua cambia poco dai tropici alle latitudini polari.

Però, il numero di pesci è molto alto ai tropici ma diminuisce verso latitudini più fredde, mentre i grandi invertebrati bilanciano questi schemi nella direzione opposta.

Autore principale e fondatore di RLS, Professore IMAS Graham Edgar, ha detto che questa distribuzione è destinata a cambiare man mano che le acque diventano più calde, che interessano le reti trofiche, ecosistemi e la pesca in tutto il mondo.

"Gli effetti del cambiamento climatico sulla vita marina variano notevolmente tra le regioni geografiche, " ha detto il professor Edgar.

"Nell'Australia sudorientale e in Tasmania la 'tropicalizzazione' della vita marina è già in corso, ma effetti simili non sono ancora stati rilevati in Nuova Zelanda.

"Ricerche precedenti suggerivano che il cambiamento climatico avrebbe influenzato direttamente la gamma di specie a causa dell'aumento delle temperature.

"I dati raccolti dai subacquei RLS durante la prima indagine globale sistematica al mondo sulla vita marina mostrano che questa non è la fine della storia.

"Abbiamo scoperto che la presenza locale e l'abbondanza di una specie riflettono non solo il suo bisogno di particolari temperature e condizioni ambientali, ma anche le sue interazioni ecologiche.

"Poiché i pesci estendono il loro raggio d'azione più lontano dall'equatore con l'acqua calda, il loro vantaggio come predatori influenzerà l'abbondanza e la diversità dei grandi invertebrati mobili.

"Ampi cambiamenti si diffonderanno probabilmente in tutto l'ecosistema, che influenzano le attività umane come la pesca".

Il professor Edgar ha affermato che è necessario un monitoraggio continuo della vita marina a livello locale e regionale per consentire la rilevazione precoce di tali cambiamenti.

Ciò consentirebbe una pesca adattativa e una gestione della conservazione, e contribuire a ridurre al minimo gli impatti sociali ed economici.

"Il monitoraggio delle specie di comunità di reef poco profonde su scala nazionale è possibile solo con il supporto di scienziati cittadini, come i subacquei RLS che hanno contribuito con i dati al nostro studio.

"Il set di dati RLS ora include informazioni su 4000 specie in 50 paesi, consentendo una migliore comprensione di come e perché le specie sono distribuite, fornendo anche un meccanismo di allerta precoce per i cambiamenti indotti dal clima, " ha detto il professor Edgar.