Un team di ricercatori della Emory University ha utilizzato le scansioni fMRI (risonanza magnetica funzionale) per dare il primo sguardo completo all'elaborazione neurale funzionale nei cani. Il loro studio, pubblicato sulla rivista Current Biology, fornisce nuove informazioni su come i cani pensano al mondo che li circonda.

Centro di Elaborazione Emotiva

I ricercatori hanno scoperto che i cani elaborano le informazioni emotive nello stesso modo in cui lo fanno gli esseri umani. Il centro di elaborazione emotiva del cane si trova nell’amigdala, una piccola struttura a forma di mandorla nel cervello. Quest’area è responsabile dell’elaborazione della paura, della rabbia e di altre emozioni forti.

Centro elaborazione volti

Lo studio ha anche rivelato che i cani hanno un centro di elaborazione del volto nella corteccia temporale, che è una regione del cervello responsabile anche dell’elaborazione del volto negli esseri umani. Si ritiene che questo centro sia responsabile della capacità dei cani di riconoscere i volti umani e altri oggetti nel loro ambiente.

Centro Elaborazione Odori

Lo straordinario senso dell'olfatto dei cani si riflette nelle grandi dimensioni dei loro bulbi olfattivi, che sono le strutture del cervello responsabili dell'elaborazione degli odori. I bulbi olfattivi dei cani sono circa 40 volte più grandi di quelli degli esseri umani, motivo per cui sono in grado di percepire odori che noi non possiamo percepire.

Centro della memoria

I ricercatori hanno anche scoperto che i cani hanno un centro della memoria situato nell’ippocampo, che è la stessa area responsabile della memoria negli esseri umani. Questo centro è responsabile della capacità dei cani di ricordare esperienze ed eventi passati come i giocattoli preferiti o le persone familiari.

Centro di elaborazione linguistica

In particolare, i ricercatori non hanno trovato un centro di elaborazione del linguaggio nel cervello dei cani. Ciò è coerente con il fatto che i cani non hanno una lingua parlata come gli esseri umani. Tuttavia, hanno una varietà di modi per comunicare tra loro, come abbaiare, piagnucolare e ringhiare.

Lo studio Emory fornisce importanti informazioni sul funzionamento interno del cervello canino. È il primo studio che utilizza la fMRI per scansionare il cervello di cani svegli e senza restrizioni, cosa che ha permesso ai ricercatori di catturare un quadro più accurato di come pensano i cani. I ricercatori sperano che il loro studio possa aiutare a migliorare la nostra comprensione dei cani e del loro rapporto con gli esseri umani.