- Gli scienziati dell'Università del Texas ad Austin hanno scoperto come le cellule riconoscono una tossina virale.

- La scoperta potrebbe contribuire allo sviluppo di nuovi farmaci antivirali.

Riepilogo

Un team di ricercatori dell'Università del Texas ad Austin ha scoperto come le cellule riconoscono una tossina virale. I risultati, pubblicati sulla rivista eLife, potrebbero contribuire allo sviluppo di nuovi farmaci antivirali.

I virus sono agenti patogeni microscopici che possono causare una varietà di malattie, dal comune raffreddore a malattie più gravi come l’HIV/AIDS. I virus utilizzano una varietà di meccanismi per infettare le cellule, compreso l’uso di tossine.

Le tossine sono sostanze velenose che possono danneggiare o uccidere le cellule. Un tipo di tossina, nota come tossina che forma pori, crea pori o buchi nella membrana cellulare, causando la perdita del contenuto della cellula e la morte.

I ricercatori dell'UT Austin si sono concentrati su una tossina che forma pori chiamata colicina E1, prodotta dal batterio Escherichia coli. Hanno scoperto che la colicina E1 è riconosciuta da una proteina sulla superficie della membrana cellulare chiamata TLR4. TLR4 è un recettore Toll-like, un tipo di proteina che svolge un ruolo nel sistema immunitario.

Quando TLR4 riconosce la colicina E1, innesca una cascata di eventi che porta alla produzione di citochine infiammatorie. Queste citochine sono piccole proteine ​​che segnalano al sistema immunitario di attaccare il virus.

I ricercatori affermano che le loro scoperte potrebbero contribuire allo sviluppo di nuovi farmaci antivirali che prendono di mira il TLR4. Bloccando TLR4, potrebbe essere possibile impedire ai virus di infettare le cellule.

I ricercatori stanno ora lavorando per identificare altri recettori Toll-like che potrebbero riconoscere altre tossine virali. Dicono che il loro obiettivo è sviluppare una nuova classe di farmaci antivirali efficaci contro un’ampia gamma di virus.