Con un risultato rivoluzionario, un team di ricercatori dell’Università della California, Berkeley, ha sviluppato con successo un nuovo tipo di cella a combustibile microbica in grado di generare elettricità utilizzando un’ampia gamma di composti organici, compresi quelli presenti nelle acque reflue e nei rifiuti agricoli. L’innovativa cella a combustibile rappresenta un’enorme promessa come mezzo sostenibile ed economicamente vantaggioso per generare energia rinnovabile e mitigare l’inquinamento ambientale.
Le celle a combustibile tradizionali utilizzano comunemente idrogeno o metanolo come fonti di combustibile. Tuttavia, la loro dipendenza da questi specifici combustibili pone limiti e sfide in termini di produzione, stoccaggio e trasporto. La cella a combustibile microbica di recente sviluppo, d’altro canto, supera questi ostacoli impiegando un approccio unico che prevede l’utilizzo di varie sostanze organiche, tra cui acetato, butirrato e persino carboidrati complessi, come combustibile.
L’innovazione chiave risiede nell’uso di un ceppo batterico specializzato, progettato per scomporre e metabolizzare una vasta gamma di composti organici. Questi batteri risiedono all’interno della cella a combustibile microbica, dove consumano materia organica e rilasciano elettroni durante i loro processi metabolici. Gli elettroni rilasciati vengono poi catturati e diretti attraverso un elettrodo, generando un flusso di elettricità.
Questo sviluppo rivoluzionario apre prospettive entusiasmanti per l’utilizzo dei flussi di rifiuti, come le acque reflue provenienti da processi agricoli e industriali, come fonti di energia abbondanti e rinnovabili. Sfruttando la potenza delle capacità metaboliche dei batteri, la cella a combustibile microbica può non solo generare energia pulita e sostenibile, ma anche contribuire alla riduzione dell’inquinamento ambientale e dei rifiuti.
Andando avanti, il team di ricerca prevede di ottimizzare ulteriormente le prestazioni e l’efficienza della cella a combustibile microbica. Immaginano un futuro in cui queste celle a combustibile potrebbero essere integrate negli impianti di trattamento delle acque reflue, nelle strutture agricole e in altri ambienti industriali, fornendo una soluzione di energia decentralizzata e rinnovabile e contemporaneamente mitigando gli impatti ambientali.
