Un dottorato di ricerca un ricercatore dell'Università di Southampton monitorerà da vicino una popolazione di lucertole rare recentemente rilasciate in natura.

Nell'ambito degli sforzi per ripristinare la biodiversità della Gran Bretagna, Marwell Wildlife ha rilasciato 80 giovani lucertole di sabbia sul sito di Eelmoor Marsh di speciale interesse scientifico, vicino a Farnborough.

Questa è la prima fase di un piano di rilascio triennale, che vedrà l'ente benefico per la conservazione dell'Hampshire riportare gli animali al loro habitat naturale e al loro areale storico, come parte della strategia di reintroduzione della lucertola di sabbia.

La popolazione di lucertole sarà attentamente monitorata dopo il loro rilascio da Marwell Wildlife e University of Southampton Ph.D. ricercatore in Scienze Biologiche, Rachel Gardner, che sta lavorando duramente per valutare continuamente la comunità di rettili esistente in loco e l'idoneità all'habitat.

Rachel spera che l'esercizio non solo offra l'opportunità di riportare la specie nel suo areale indigeno, ma aiuti anche a rispondere ad alcune domande chiave sulla sua dispersione, uso di microhabitat e sopravvivenza.

"Come parte dello stretto monitoraggio delle lucertole dopo il rilascio, speriamo di taggare via radio una parte della popolazione il prossimo anno, per seguire più da vicino le persone, " dice Rachel. "In totale abbiamo intenzione di rilasciare 240 individui durante questo programma di reintroduzione per stabilire una popolazione autosufficiente nel sito a tempo indeterminato".

Nonostante si verifichi ampiamente in Europa e in Asia, la lucertola delle sabbie (Lacerta agilis) è minacciata nella parte nord occidentale del suo areale ed era scomparsa da gran parte del suo precedente habitat in Inghilterra e Galles prima degli sforzi concertati di conservazione.

Il dott. Martin Wilkie, biologo della conservazione di Marwell, ha dichiarato:"Questa è una rara opportunità di monitorare questa specie criptica dopo il loro rilascio, per cercare di capire le sue esigenze di habitat e la capacità di sopravvivere. Sarà anche l'occasione per rispondere ad altre domande fondamentali sulla loro ecologia in un sito che gestiamo direttamente, che è molto difficile altrove."

Il sito della brughiera, di proprietà di QinetiQ e gestito da Marwell Wildlife, è stato riportato in condizioni favorevoli dopo oltre 20 anni di gestione mirata dell'habitat. Dottor Sam Healy, Direttore della responsabilità aziendale del gruppo presso QinetiQ, ha dichiarato:"È un privilegio per QinetiQ avere questo importante programma di conservazione a Eelmoor Marsh nel nostro sito di Farnborough. Siamo lieti che le lucertole di sabbia vengano rilasciate".

L'uscita arriva nell'anno in cui Marwell e i suoi partner celebrano un quarto di secolo di reintroduzioni di successo di lucertole di sabbia. Negli ultimi 25 anni Marwell Wildlife, in collaborazione con l'Anphibian &Reptile Conservation (ARC) Trust e Natural England, ha riferito sull'esito positivo del rilascio di lucertole allevate in cattività nelle brughiere e nei siti di dune costiere. quasi 2, 000 giovani lucertole di sabbia sono stati reintrodotti nei loro habitat indigeni per tutta la durata del progetto, con un numero di popolazioni che ora sopravvivono da oltre due decenni da quando gli animali fondatori sono stati liberati.

Specialista di rettili di Natural England, Paolo Edgar, ha dichiarato:"Ho visto questo affollato angolo dell'aeroporto di Farnborough trasformarsi in 25 anni da un fitto bosco di pini e rododendri in un'oasi per la rara fauna selvatica della brughiera. Il team dello zoo di Marwell ha creato le condizioni perfette per la sopravvivenza della fauna selvatica. e prosperare, con uno degli ultimi pezzi del puzzle che vede rare lucertole di sabbia fare un ritorno da tempo atteso nelle brughiere del bacino del Tamigi nell'Hampshire."

Nick Moulton, responsabile della conservazione dei rettili di ARC, ha aggiunto:"Siamo lieti di continuare il programma di riproduzione e reintroduzione in cattività con Marwell Wildlife. Questa partnership di successo ha ora iniziato la sua 27a reintroduzione di lucertole di sabbia. Il sito è eccellente e crediamo, come con la maggior parte delle nostre precedenti reintroduzioni, che gli animali faranno molto bene. Siamo lieti di continuare la nostra partnership con l'Università di Southampton, poiché il monitoraggio post-rilascio di Rachel fornirà una ricerca dettagliata che migliorerà la nostra guida alle migliori pratiche per questo animale illusorio".