Nella conversazione sull'agenzia spaziale australiana, i leader del marchio – la National Aeronautics and Space Administration (NASA) degli Stati Uniti e l'Agenzia spaziale europea (ESA) – hanno avuto relativamente poco airplay.

Eppure l'Australia è un ospite fondamentale per entrambi, e nessuno dei due sarebbe in grado di gestire la sua flotta di missioni nello spazio profondo senza il supporto a terra dal suolo australiano:Tidbinbilla (vicino a Canberra) per la NASA, e New Norcia (a nord di Perth) per l'ESA.

Il lancio dell'agenzia spaziale australiana il 1° luglio 2018, offre l'opportunità perfetta per l'Australia di collaborare con l'ESA e la NASA. Siamo vitali per il successo delle operazioni spaziali globali, e possiamo e dobbiamo sfruttare questo vantaggio a vantaggio dell'Australia.

La Terra gira, e l'Australia occupa una nicchia geografica strategica nel centro della regione indo-pacifica-antartica scarsamente popolata. In qualsiasi momento, L'Australia ha il dominio su un terzo del cielo, e proiettando verso l'esterno, un terzo dello spazio e un terzo dell'Universo. Il supporto della stazione di terra alle longitudini e latitudini australiane è richiesto per qualsiasi missione remota, stazione spaziale o colonia che desiderano comunicazioni continue.

Data la nostra importanza strategica, e gli investimenti collettivi della NASA e dell'ESA in asset spaziali, supportato da 1 miliardo di dollari australiani in stazioni di terra con sede in Australia, è sorprendente che finora siano stati presenti solo in minima parte nelle discussioni. Il motivo potrebbe derivare da idee sbagliate secondo cui l'Australia non può competere economicamente con la NASA e/o l'ESA, o che le missioni nello spazio profondo non sono realmente rilevanti per l'economia australiana. C'è anche la sensazione che lavorare con altre nazioni nello spazio possa compromettere la sovranità dell'Australia.

Penso che queste paure siano fuori luogo, e possiamo affrontarli facilmente per creare vantaggi per l'Australia.

Collaborazione non competizione

Quasi tutte le principali missioni spaziali sviluppate negli ultimi anni dalla NASA e dall'ESA sono state collaborative, con più paesi e agenzie che contribuiscono con componenti e sottosistemi.

Il più famoso, l'Agenzia spaziale canadese ha costruito il braccio robotico della navetta della NASA. Anche le aziende britanniche ed europee hanno fornito strumenti, sensori, e componenti per molte missioni della NASA.

Questa modalità di funzionamento, basata sulla collaborazione e non sulla concorrenza, è familiare al mondo accademico ma meno all'industria. Consente un impegno conveniente in progetti massicci, con i benefici che tale impegno comporta.

Anche se è vero che l'Australia non potrebbe mai aspettarsi di costruire una propria struttura da miliardi di dollari, ci si aspetta che le industrie australiane possano sviluppare sottosistemi critici e diventare un attivo, partecipante collaborativo nell'espansione dell'umanità nello spazio.

Le attività spaziali creano spin-off

Quasi ogni missione nello spazio profondo è essenzialmente un dimostratore tecnologico, portando a molteplici e diversificati ritorni.

L'ESA ora gestisce 12 centri di incubazione d'impresa in tutta Europa, orientato a ridistribuire la proprietà intellettuale generata all'interno dell'ESA nel mercato tramite startup di piccole e medie dimensioni. Attraverso questo modello l'ESA ha contribuito a fondare più di 500 nuove società europee, sviluppare prodotti dalla salute alla produzione e dallo sport all'agricoltura.

Sia la NASA che l'ESA rivendicano abitualmente un ritorno sull'investimento di 5:1:queste affermazioni sono difficili da verificare, ma trovano eco nei rapporti dell'OCSE.

Una partnership con l'ESA in particolare potrebbe portare alla creazione di un centro di incubazione d'impresa sponsorizzato dall'ESA in Australia, e allo stesso modo l'impegno con gli spin-off della NASA.

Impegno sovrano

Non si può sfuggire al fatto che lo spazio è legato alla difesa, con l'Australia che già spende circa 1 miliardo di dollari australiani all'anno in attività di difesa spaziale.

Con lo spazio che è notoriamente a solo un'ora di distanza, monitorare i nostri cieli e ciò che si sposta sopra è importante. Però, con ciò deriva una cultura che promuove una visione "interiore" sovrana che non è necessariamente favorevole a una collaborazione internazionale aperta. Possono prosperare nello stesso ambiente sia una difesa che una mentalità coinvolgente?

Quest'ultimo punto evidenzia una delle questioni chiave che deve affrontare la nuova agenzia spaziale:ha molteplici ruoli conflittuali. Ha bisogno di stimolare l'industria di base in un mondo competitivo, ambiente commerciale in rapida evoluzione; ha bisogno di connettersi in modo collaborativo con brand leader come la NASA e l'ESA; e deve aiutare a proteggere il confine aereo e partecipare alla legislazione e alla governance internazionali che proteggano l'interesse nazionale.

Una soluzione inevitabile potrebbe essere accettare che queste funzioni siano disparate, e meglio servito da più nodi, distribuito come meglio si addice alle capacità che ogni stato o territorio ha da offrire.

Il caso dell'Australia occidentale

Questa settimana, Il ministro della Scienza dell'Australia Occidentale, Dave Kelly, ha lanciato un'offerta per ospitare l'Agenzia spaziale australiana, insieme a un rapporto sulla capacità spaziale di quello stato.

Perth è uno dei pochi luoghi del pianeta in cui sia la NASA che l'ESA sono attivamente impegnate.

Per esempio, La NASA lavora con la divisione Intelligence e Autonoma della compagnia petrolifera e del gas australiana con sede a Perth Woodside.

WA ospita anche l'Istituto virtuale di ricerca sull'esplorazione del sistema solare della NASA presso la Curtin University.

L'ESA gestisce una delle sue tre stazioni di tracciamento nello spazio profondo e il suo principale impianto di tracciamento del lancio a New Norcia, WA. L'ESA ha chiarito che spera di espandere significativamente le sue operazioni a New Norcia attraverso la costruzione di una seconda parabola di 35 metri. Durante queste discussioni l'ESA ha evidenziato il desiderio di spostare la sua relazione con l'Australia da un modello di impegno abbastanza minimale a una partnership più formale, a cominciare dall'opportunità di co-costruire la nuova antenna (un investimento di 60 milioni di dollari australiani in WA).

Questo impegno collaborativo sarebbe un chiaro vantaggio per tutti. Per l'ESA, mentre cerca di espandere la sua flotta spaziale e stabilire colonie sulla Luna, assicura e cementa le sue operazioni di terra in una codipendenza vincolante a livello nazionale, allineare gli interessi dell'ESA e dell'Australia per garantire operazioni senza intoppi in un futuro indefinito. Da parte australiana, apre le porte alla creazione di una missione australiana e capacità di controllo delle operazioni, costruendo sulla nostra forza nella radioastronomia, e dove possiamo iniziare a realizzare il potenziale collaborativo e commerciale del nostro esclusivo monopolio longitudinale. Più astutamente, qualsiasi investimento rimane a terra, sviluppo di infrastrutture con sede in Australia e creazione di posti di lavoro reali e crescita sul campo nelle zone rurali dell'Africa Occidentale.

In una svolta ironica, il primo cliente a voler utilizzare la nuova parabola potrebbe essere la NASA, chi, capacità di colpire a Tidbinbilla, ha contattato l'Australia e l'ESA per supportare la loro prossima missione di punta (WFIRST). WFIRST è un telescopio per ricognizione nel vicino infrarosso a largo campo profondo, che farà progredire la nostra comprensione dell'energia oscura, materia oscura, e la ricerca di pianeti abitabili. Ha anche una straordinaria sinergia scientifica con Square Kilometer Array, la pettinatura di questi dati amplificherà enormemente il ritorno scientifico di ciascuno da solo.

Contratto di tri-agenzia

È mia convinzione che l'Australia dovrebbe mirare a creare un accordo di tri-agenzia fuori dagli schemi tra la neonata agenzia spaziale australiana, NASA, e dell'ESA.

Attualmente circa 3000 persone sono impiegate presso la NASA o l'ESA in operazioni di terra negli Stati Uniti o in Europa. A tempo debito, poiché i bambini nati oggi popolano non solo il mondo ma anche potenziali colonie sulla Luna, Marte e oltre:la comunità globale internazionale sarà servita al meglio attraverso reti di stazioni di terra complete in Nord America, Europa, e Australasia portando a un'opportunità di lavoro comparabile per gli australiani in Australia.

Australia, sembrerebbe, ha un ruolo importante da svolgere. Abbiamo l'opportunità di passare dalla fornitura di servizi alla partnership attiva, e allo stesso tempo fare affidamento sui leader affermati esperti nell'impegno del settore per avviare le nostre aspirazioni e le start-up aziendali. Impegnarsi in modo significativo con la NASA e l'ESA ha molto da offrire.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.