Per gli informatici che esplorano il riconoscimento facciale, la domanda è "cosa?" non "chi?". La tecnologia di riconoscimento facciale mira a identificare l'identità di una persona in base alle sue caratteristiche facciali. La tecnologia analizza varie caratteristiche del volto di una persona e le abbina a un database di immagini memorizzato per trovare una corrispondenza. Pertanto, identifica gli individui in base alle caratteristiche fisiche anziché fare riferimento ad essi per nome o informazioni personali.