1. Riconoscimento:
- Il sistema immunitario monitora costantemente il corpo per potenziali minacce. Cellule specializzate come macrofagi, cellule dendritiche e cellule B agiscono come sentinelle, rilevando antigeni estranei (marcatori sulla superficie di agenti patogeni o altre sostanze nocive).
- Gli antigeni vengono identificati ed elaborati dalle cellule presentanti l'antigene (APC), che li scompongono in frammenti più piccoli e li presentano sulla loro superficie in combinazione con le molecole del complesso maggiore di istocompatibilità (MHC).
2. Immunità innata:
- La prima linea di difesa è il sistema immunitario innato, che fornisce risposte immediate ma non specifiche. Include:
- Barriere fisiche:la pelle e le mucose agiscono come barriere fisiche, impedendo l'ingresso di agenti patogeni.
- Fagociti:cellule come macrofagi e neutrofili inglobano e distruggono particelle e detriti estranei.
- Cellule Natural Killer (NK):queste cellule riconoscono ed eliminano le cellule infette o anormali.
- Risposta infiammatoria:quando i tessuti sono danneggiati o infetti, vengono rilasciate sostanze chimiche che causano infiammazione, aumento del flusso sanguigno e reclutamento di cellule immunitarie nell'area interessata.
3. Immunità adattiva:
- Il sistema immunitario adattivo attiva risposte più specializzate e mirate contro specifici agenti patogeni. Implica:
- Linfociti:esistono due tipi principali di linfociti:cellule B e cellule T. Le cellule B producono anticorpi che neutralizzano gli agenti patogeni, mentre le cellule T hanno diverse funzioni, tra cui uccidere le cellule infette e coordinare le risposte immunitarie.
- Riconoscimento dell'antigene ed espansione clonale:le cellule B e T subiscono un processo chiamato espansione clonale, in cui specifiche cellule immunitarie che riconoscono l'antigene proliferano rapidamente, creando cloni di cellule identiche.
- Produzione di anticorpi:le cellule B si differenziano in plasmacellule, che secernono grandi quantità di anticorpi che possono legarsi e neutralizzare antigeni specifici.
- Immunità cellulo-mediata:le cellule T citotossiche (chiamate anche cellule T killer) possono riconoscere e distruggere le cellule infettate da virus o altri agenti patogeni intracellulari. Le cellule T helper coordinano le risposte immunitarie rilasciando segnali chimici (citochine) per attivare altre cellule immunitarie.
- Cellule di memoria:le cellule B e T di memoria a lunga vita rimangono nel corpo dopo un'infezione. Consentono una risposta più rapida e più robusta alla successiva esposizione allo stesso agente patogeno.
4. Regolazione immunitaria:
- Il sistema immunitario è strettamente regolato per mantenere l'equilibrio e prevenire risposte eccessive o inappropriate. I meccanismi di regolamentazione includono:
- Meccanismi di feedback:le citochine e altre molecole di segnalazione aiutano a regolare l'intensità e la durata delle risposte immunitarie.
- Punti di controllo immunitari:si tratta di meccanismi molecolari che controllano l'attivazione delle cellule immunitarie e prevengono risposte immunitarie eccessive.
Il sistema immunitario è incredibilmente complesso e dinamico, adatta e mette a punto costantemente le sue risposte in base alle esposizioni passate, alle minacce attuali e alla salute generale del corpo. Funziona instancabilmente per proteggere il corpo da infezioni, malattie e altri agenti dannosi, garantendo salute e benessere generali.
