Il virus della dengue cresce e si diffonde nelle zanzare più velocemente a temperature più elevate, ma rallenta quando le temperature sono più basse o fluttuano, suggerendo che le condizioni meteorologiche locali potrebbero avere una grande influenza sui focolai di febbre dengue. Le scoperte, pubblicato oggi su una rivista ad accesso aperto Frontiere in microbiologia , potrebbe aiutare le persone a prevenire le epidemie durante i periodi caldi riducendo la loro esposizione alle zanzare o controllando il numero di zanzare.

"I bollettini meteorologici dovrebbero essere presi in considerazione per i sistemi di allerta precoce, "dice uno degli autori dello studio, Xiao-Guang Chen della Southern Medical University di Guangzhou, Cina. "Se la temperatura esterna è elevata per un periodo prolungato, le strategie di prevenzione della dengue dovrebbero essere una priorità".

Si stima che 390 milioni di persone siano infettate ogni anno dal virus della dengue, che possono causare malattie gravi come la febbre emorragica dengue e la sindrome da shock dengue. Il virus si trasmette all'uomo attraverso le punture di zanzara. Si replica durante un periodo di incubazione iniziale che inizia nell'intestino della zanzara, prima di diffondersi per raggiungere le sue ghiandole salivari. Durante un morso, la zanzara poi trasmette il virus nella sua saliva.

Molti fattori diversi possono svolgere un ruolo nelle epidemie di febbre dengue, compresa la densità della popolazione umana e il numero di zanzare nella regione. Chen ha notato che in Cina, i focolai tendono ad essere peggiori nelle regioni meridionali, come la provincia del Guangdong - e che anche all'interno della provincia, alcuni luoghi sono più soggetti a epidemie di altri. In un focolaio nella provincia del Guangdong nel 2014, un massiccio 96% dei casi si è concentrato a Guangzhou, Per esempio, considerando che Shenzhen, una città simile nelle vicinanze, subito pochissimi casi.

Durante l'epidemia del 2014, La provincia del Guangdong era molto calda, con una temperatura massima giornaliera media di oltre 30°C da luglio a settembre. Chen e colleghi sospettavano che questo potesse aver avuto un ruolo nell'epidemia, e si è proposto di vedere se la temperatura e le fluttuazioni di temperatura influenzano la crescita del virus della dengue nelle zanzare.

I ricercatori hanno infettato le zanzare con il virus della dengue, e li ha tenuti in laboratorio in incubatori posti a 18°C, 23°C, 28°C o 32°C. Un altro gruppo di zanzare ha sperimentato temperature che oscillavano ogni giorno (28°C per 14 ore, 23°C per 2 ore e 18°C ​​per 8 ore). I ricercatori hanno quindi determinato quanto il virus si era replicato e se si era diffuso nei corpi delle zanzare.

Il team di ricerca ha scoperto che temperature più elevate (23-28 ° C) hanno determinato una crescita virale più rapida e livelli più elevati di virus. Le condizioni calde hanno anche portato a un periodo di incubazione virale più breve, e il virus si diffonde in tutto il corpo delle zanzare alle ghiandole salivari molto prima, significa zanzare più infettive.

Nelle condizioni più fresche, a 18°C, il virus è cresciuto molto lentamente e non si è diffuso affatto alle ghiandole salivari, riducendo la possibilità che le zanzare possano trasmetterlo all'uomo. Questo potrebbe spiegare perché le regioni più fredde soffrono meno della febbre dengue.

interessante, a temperature variabili, le zanzare mostravano anche livelli inferiori di virus nelle ghiandole salivari rispetto a quelle mantenute a 28°C costanti. Ciò suggerisce che anche un calo temporaneo della temperatura potrebbe essere sufficiente per ridurre le possibilità che le zanzare siano infettive.

Questi risultati potrebbero spiegare i diversi destini di Guangzhou e Shenzhen durante l'epidemia del 2014, poiché Shenzhen potrebbe subire sbalzi di temperatura maggiori durante il giorno, il che significa che aveva zanzare meno infettive. Gli scienziati devono svolgere ulteriori lavori per vedere se questa ipotesi è corretta, e se i loro risultati sono applicabili alle zanzare in natura.