Le api delle orchidee producono una varietà di composti volatili, inclusi benzenoidi, terpenoidi e fenilpropanoidi. Questi composti sono prodotti dalla ghiandola di Dufour delle api, una ghiandola esocrina specializzata situata nell'addome.
La fragranza prodotta dalle api orchidee è unica per ogni singola ape. Si pensa che questa fragranza serva a identificare l'ape tra i potenziali compagni e a scoraggiare i predatori. La fragranza dell'ape orchidea viene utilizzata per:
- Attirare i compagni:le api orchidee maschi usano le loro fragranze per attirare le femmine. Ogni specie di ape orchidea ha la sua fragranza, che è unica per quella specie. Le femmine sono attratte dalla fragranza dei maschi della loro specie.
- Difendersi dai predatori:le api delle orchidee usano le loro fragranze anche per difendersi dai predatori. Quando un predatore si avvicina, un'ape orchidea rilascerà la sua fragranza, che può scoraggiare il predatore. La fragranza può essere utilizzata anche per marcare il territorio dell'ape.
- Impollinare i fiori:le api delle orchidee sono importanti impollinatori delle orchidee. Quando un'ape orchidea visita un fiore, raccoglie il polline sul suo corpo. Quando visita un altro fiore, trasferisce il polline sullo stigma del fiore, che aiuta a impollinare il fiore.
La produzione del profumo è un processo energeticamente costoso per le api delle orchidee. Tuttavia, i vantaggi della produzione di fragranze, come attrarre i compagni e scoraggiare i predatori, superano i costi.
Oltre a produrre la propria fragranza, le api delle orchidee raccolgono e conservano anche fragranze da altre fonti, come fiori e foglie. Si pensa che queste fragranze vengano utilizzate dalle api delle orchidee per migliorare la propria fragranza o per attirare i compagni.
