Le barche di salvataggio galleggiano accanto al volo 1549 della U.S. Airways che galleggia nell'acqua dopo che il capitano "Sully" Sullenberger è atterrato in sicurezza sul fiume Hudson il 15 gennaio 2009, poco dopo il decollo dall'aeroporto LaGuardia. Miracolosamente nessuno è rimasto gravemente ferito. Jerritt Clark/Getty Images

È il 15 gennaio 2009. Il volo U.S. Airways 1549 viene imbarcato all'aeroporto La Guardia di New York. Se tutto va come previsto, l'aereo atterrerà a Charlotte, Carolina del Nord, più tardi quella sera.

Non tutto va come previsto.

Alle 15:24, Ora solare orientale, l'aereo — ora carico di 150 passeggeri e cinque membri dell'equipaggio — decolla. Entro pochi minuti, colpi di disastro. L'aereo viene inaspettatamente bombardato da uno stormo di oche canadesi, facendo spegnere entrambi i motori alle 2, 800 piedi (853 metri) sopra una delle città più grandi del mondo.

Senza motori, l'aereo di linea perde quasi tutta la sua spinta. Questo è un problema serio perché la spinta è la forza fisica che muove gli aerei in volo (e gli uccelli) nella direzione del movimento.

Impossibile riavviare i motori, Il capitano Chesley "Sully" Sullenberger e il primo ufficiale Jeffrey Skiles devono agire in fretta. Il tempo stringe, e stanno perdendo quota.

Se hai visto qualche notizia in quel giorno d'inverno del '09, allora probabilmente saprai cosa è successo dopo.

Miracolo sull'Hudson

Dopo aver considerato le deviazioni per La Guardia e l'aeroporto di Teterboro nel New Jersey, Sullenberger e Skiles effettuarono un atterraggio di emergenza sul gelido fiume Hudson. Sebbene alcuni passeggeri abbiano riportato ferite gravi, tutti a bordo di quell'aereo vivevano per raccontare la storia. Il governatore di New York David Paterson lo ha definito un "Miracolo sull'Hudson".

L'atterraggio è stato drammatico e insolito. Ma questa non era la prima volta che gli uccelli di passaggio creavano problemi a un aereo di grandi dimensioni. Quando gabbiani o oche vengono risucchiati nei motori di un aereo, possono arrecare gravi danni al macchinario. Questi "bird strike" sono la causa più comune di avaria a due motori su aeroplani bimotore (come quello su cui stava volando Sullenberger).

Però, se tutti i motori di un aereo smettono di funzionare nel bel mezzo di un volo, potrebbe non avere niente a che fare con i nostri amici pennuti. Forse si è formato del ghiaccio nel carburatore, un problema che ha causato 212 incidenti aerei tra il 1998 e il 2007, secondo la Federal Aviation Administration (FAA).

O forse il veicolo non ha abbastanza carburante. Nel 1983, una tempesta perfetta di problemi tecnici ed errori di conversione delle unità ha lasciato un Boeing 767 di Air Canada senza carburante circa 41, 000 piedi (12, 496 metri) sul Canada centrale. In poco tempo, ha perso potenza in entrambi i motori.

Dopo essere sceso a una velocità di 2, 500 piedi (762 metri) al minuto, i piloti Bob Pearson e Maurice Quintal sono stati in grado di far planare il loro Boeing fino a una cassaforte, anche se accidentato, atterrando su un circuito automobilistico del Manitoba. I piloti sono stati acclamati eroi e l'aereo è stato soprannominato Gimli Glider dopo la città in cui è atterrato.

I piloti Bob Pearson e Maurice Quintal sono stati acclamati eroi dopo aver planato in sicurezza il loro Boeing 767 da 41, 000 per atterrare su un circuito automobilistico del Manitoba a Gimli, Manitoba. Da quel momento in poi l'aereo fu soprannominato Gimli Glider. Wikipedia/(CC BY 4.0)

Quanto lontano può planare un jet di linea?

Quindi in sostanza, qualsiasi aereo può planare in caso di necessità. E in situazioni in cui tutti i motori hanno fallito, i piloti devono aspettarsi che l'aereo faccia un po' di volo a vela. Senza la spinta quei motori sono costruiti per fornire, l'aereo non può fare a meno di perdere quota. Ma quanto lontano può planare un aereo quando non è progettato per essere un aliante?

Gli aerei i cui motori si spengono a quote più elevate possono planare per periodi di tempo più lunghi. Questo è uno dei motivi per cui l'atterraggio sul fiume Hudson di Sullenberger e Skiles è stato così impressionante; hanno dovuto planare verso la salvezza in pochi minuti da un'altitudine piuttosto bassa. (Tutto è successo molto velocemente sul volo US Airways 4951. L'aereo ha colpito gli uccelli entro due minuti dal decollo e solo tre dopo, l'aereo era nel fiume Hudson.)

Ovviamente, gli aerei sono disponibili in tutte le forme e dimensioni. Quindi se ne stai volando uno, è importante conoscere la "migliore velocità di planata" del tuo veicolo. In poche parole, questa è la velocità che consentirà al tuo aereo di percorrere la distanza più lontana sacrificando la minima quantità di altitudine.

Un concetto correlato è la velocità minima di caduta, il ritmo di viaggio che massimizzerà il tempo che puoi trascorrere in planata. A seconda della tua situazione, puoi scegliere di dare la priorità al tempo rispetto alla distanza o viceversa.

Scrivendo per USA Today nel 2013, il pilota veterano John Cox ha affermato che probabilmente ci si poteva aspettare che un aereo di linea planasse per circa 100 miglia (161 chilometri) se tutti i suoi motori si guastassero 30, 000 piedi (9, 144 metri) sopra il livello del suolo. Si tratta della distanza tra Los Angeles e Palm Springs o tra New York e Atlantic City. In altre parole, non molto lontano.

"Avere tutti i motori spenti in un aereo moderno è estremamente raro, Ha notato anche Cox. Questo è rassicurante.

Ora è interessante

Dagli anni '40, alcuni aeroporti hanno utilizzato i falconieri per allontanare gli uccelli indesiderati dai loro locali. La semplice vista di un falco o di un falco addestrato può allontanare altre specie di uccelli dalla zona.