Frammentato:a differenza della maggior parte dei genomi mitocondriali delle piante, che sono tipicamente molecole circolari o lineari, il genoma mitocondriale della lattuga è altamente frammentato. È costituito da numerose piccole molecole circolari di DNA chiamate "minicerchi" le cui dimensioni variano da poche centinaia a diverse migliaia di paia di basi.
Intervallati:questi minicerchi non sono organizzati in modo continuo ma sono piuttosto intervallati da sequenze di DNA nucleare all'interno della cellula di lattuga. Questa disposizione intervallata è unica tra i genomi mitocondriali delle piante e conferisce al genoma mitocondriale della lattuga il suo aspetto di "insalata tritata".
Sequenze ripetitive:inoltre, il genoma mitocondriale della lattuga contiene un'elevata percentuale di sequenze ripetitive di DNA, comprese varie ripetizioni e ripetizioni invertite. Queste sequenze ripetitive possono essere trovate sia all'interno dei minicerchi che nelle regioni nucleari tra di loro.
Variazione tra le popolazioni:varietà di lattuga e persino individui diversi all'interno della stessa varietà possono mostrare variazioni nel numero e nella composizione dei loro minicircoli mitocondriali. Questa variabilità contribuisce alla natura complessa del genoma mitocondriale della lattuga e contribuisce alla sua somiglianza con una "insalata tritata".
Storia evolutiva complessa:si ritiene che la struttura frammentata e riorganizzata del genoma mitocondriale della lattuga sia il risultato di estesi processi evolutivi, inclusi eventi di ricombinazione, riarrangiamenti del DNA e inserimenti di DNA nucleare. Questi processi hanno modellato il genoma mitocondriale della lattuga nella sua attuale organizzazione a mosaico.
L'analogia dell'"insalata tritata" per il genoma mitocondriale della lattuga evidenzia le sue caratteristiche strutturali distintive e fornisce un modo semplificato per visualizzare la sua natura frammentata e intervallata. Questa insolita organizzazione del genoma ha suscitato interesse tra gli scienziati che studiano la genetica e l'evoluzione mitocondriale delle piante.
