(Phys.org)—Un team di ricercatori dell'Università Ernst Moritz Arndt in Germania e dell'Università di Aarhus in Danimarca ha scoperto che le femmine di ragno vergine di velluto (Stegodyphus dumicola) oltre ad assistere i parenti stretti nell'allevare i loro piccoli, si lasciano mangiare vivi dai ragni. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Comportamento animale , il gruppo descrive il loro studio sui ragni e i possibili vantaggi che ottengono dal permettere alle femmine che non si accoppiano mai di essere mangiate dai giovani membri della colonia.

Come nota la squadra, ci sono solo 20 tipi conosciuti di ragni che sono sociali, la maggior parte va da sola, risparmiare per l'accoppiamento. I ragni di velluto vivono nell'Africa meridionale e costruiscono grandi ragnatele e nidi su arbusti e piccoli alberi. Poiché i ragni non usano goccioline di colla per tenere insieme le loro tele, le reti non hanno bisogno di essere rinnovate, e per questo, possono crescere fino a diventare piuttosto grandi. I ragni lavorano insieme per costruire e mantenere le loro tele e nidi e per allevare i loro piccoli. Ricerche precedenti hanno dimostrato che dopo aver deposto le uova e averle curate fino alla schiusa, i piccoli emergono e mangiano viva la madre iniettando nel suo corpo sostanze chimiche che dissolvono i suoi organi. Prove aneddotiche hanno suggerito che la stessa sorte potrebbe capitare a parenti vergini di sesso femminile. Per scoprire se questo era, infatti, il caso, i ricercatori hanno raccolto circa 200 ragni femmine, alcuni dei quali erano maturi per la deposizione delle uova. I ricercatori hanno contrassegnato i due gruppi con il colore e poi hanno osservato gli eventi che si svolgevano in un periodo di 10 settimane.

I ricercatori riferiscono che nel 97 percento dei casi, sia i ragni accoppiati che quelli vergini si sono presi cura delle uova e anche dei piccoli che alla fine sono emersi. Osservarono mentre i piccoli di ragno continuavano a mangiare sia le madri che le femmine adulte vergini. I ricercatori suggeriscono che il comportamento si è evoluto a causa della difficoltà nel trovare cibo alternativo per i ragni nel clima molto secco in cui vivono.

Ma c'è ancora una domanda importante da risolvere:affinché i giovani mangino gli adulti, gli adulti devono prima passare attraverso un processo fisico che renda possibile ai giovani di mangiarli, piuttosto come un mammifero che cambia per iniziare l'allattamento. I ricercatori vorrebbero sapere come inizia questo processo nelle vergini.

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