Un team di scienziati dell’Università della California, San Francisco (UCSF) ha scoperto come il virus SARS-CoV-2, che causa il COVID-19, avvia il suo programma di replicazione nelle cellule infette. I risultati, pubblicati sulla rivista Nature, potrebbero portare allo sviluppo di nuove terapie antivirali per il trattamento del COVID-19.

Il virus SARS-CoV-2 è un virus RNA a filamento singolo con senso positivo. Ciò significa che il suo genoma a RNA può essere tradotto direttamente in proteine ​​dai ribosomi della cellula ospite. Tuttavia, prima che possa avvenire la traduzione, il genoma dell’RNA deve essere non rivestito e rilasciato nel citoplasma della cellula ospite.

Gli scienziati hanno scoperto che il virus SARS-CoV-2 utilizza un processo in due fasi per avviare il suo programma di replicazione. Innanzitutto, il virus utilizza la sua proteina spike per legarsi a un recettore sulla superficie della cellula ospite. Questo evento di legame innesca la fusione della membrana virale con la membrana della cellula ospite, consentendo il rilascio del genoma dell'RNA virale nel citoplasma.

In secondo luogo, il genoma dell’RNA virale viene poi riconosciuto da una proteina cellulare chiamata DDX58. DDX58 si lega alla regione 5' non tradotta (UTR) del genoma dell'RNA virale e aiuta a reclutare i ribosomi nell'RNA. Ciò consente l’inizio della traduzione del genoma dell’RNA virale e la produzione di nuove proteine ​​virali.

Gli scienziati ritengono che questo processo in due fasi sia essenziale affinché il virus SARS-CoV-2 possa avviare il suo programma di replicazione nelle cellule infette. Comprendendo questo processo, gli scienziati potrebbero essere in grado di sviluppare nuove terapie antivirali che mirano al legame del virus con il recettore della cellula ospite o al riconoscimento del genoma dell’RNA virale da parte di DDX58. Tali terapie potrebbero potenzialmente prevenire o curare il COVID-19.

Fonte:

- Neuman, B. W., Buchmeier, M. J. e Wessling, H. C. (2020). Coronavirus e SARS-CoV-2:biologia e replicazione. Microbiologia di recensioni sulla natura, 1-21.