Océane Liehrmann guida un cavallo su una superficie morbida e sconosciuta, su cui questo cavallo non ha mai camminato. Credito:Veera Riihonen
Un nuovo studio, pubblicato su Applied Animal Behaviour Science , mostra che i cavalli possono essere più riluttanti in nuove situazioni se hanno più cavalieri, hanno avuto più proprietari o se il cavallo è stato con il suo attuale proprietario solo per un breve periodo di tempo. I risultati del gruppo di ricerca internazionale che ha studiato l'interazione tra cavalli e esseri umani indicano anche che ci vuole tempo per costruire una buona relazione interattiva con un cavallo.
I cavalli vivono con gli umani da migliaia di anni. A seguito di questa lunga coevoluzione, i cavalli oggi dimostrano abilità sociali impressionanti durante le loro interazioni con gli esseri umani:sono ricettivi alle emozioni umane e sono molto bravi a comprendere le esigenze umane.
"I cavalli domestici possono trascorrere diverse ore al giorno a stretto contatto con gli esseri umani, il che può influenzare il benessere, la fisiologia e il comportamento del cavallo. Pertanto, è importante capire quali fattori possono influenzare le emozioni dei cavalli durante le interazioni con gli esseri umani e cosa modella la loro relazione. in particolare in nuove situazioni che possono essere molto stressanti per gli animali", afferma l'autore principale dello studio, la ricercatrice dottorale Océane Liehrmann del Dipartimento di Biologia dell'Università di Turku, in Finlandia.
Un gruppo di ricerca internazionale dell'Università di Turku e dell'Università di Helsinki in Finlandia, e dell'INRAE di Nouzilly in Francia, ha studiato l'interazione tra cavalli e esseri umani, nonché il modo in cui i cavalli reagiscono in nuove situazioni. I ricercatori hanno reclutato 76 cavalli da diporto di proprietà privata dell'area di Turku (Finlandia) per eseguire due test comportamentali.
In questi test, i ricercatori hanno osservato e analizzato le reazioni dei cavalli a nuovi oggetti. Inoltre, i ricercatori hanno studiato se il cavallo reagiva diversamente quando affronta il nuovo oggetto con un proprietario familiare o con un estraneo, ovvero il ricercatore.
Nella situazione della ricerca, i cavalli sono stati condotti a camminare su due superfici che erano nuove per loro, un telo bianco e una soffice coperta. Sono stati condotti su una delle superfici dal loro proprietario e sull'altra da un ricercatore sconosciuto. In secondo luogo, ai cavalli è stato presentato un soffice peluche dal loro proprietario o da un ricercatore sconosciuto. Il cavallo ha avuto un minuto per entrare liberamente e interagire con il giocattolo, quindi la persona si è avvicinata al cavallo e ha cercato di toccargli il collo con il giocattolo.
"È interessante notare che i cavalli con un rapporto esclusivo con il loro proprietario erano i più calmi quando si avvicinavano alle nuove superfici e accettavano facilmente di essere toccati con il giocattolo. I cavalli regolarmente cavalcati o addestrati da persone diverse hanno mostrato comportamenti più stressanti nelle situazioni di prova", afferma Ocean Liehrmann.
Océane Liehrmann osserva la reazione del cavallo quando viene toccato con un peluche sconosciuto. Credito:Veera Riihonen
I cavalli che avevano trascorso tutta la vita con il loro proprietario accettavano più spesso di essere toccati con il nuovo giocattolo rispetto ai cavalli che avevano avuto diversi proprietari durante la loro vita. Questi cavalli presentavano comportamenti più stressanti e si rifiutavano più spesso di essere toccati con il giocattolo.
"I cavalli devono spesso cambiare proprietà, il che limita la loro capacità di creare un legame a lungo termine con esseri umani specifici. Eravamo particolarmente interessati a studiare come la durata della relazione tra il cavallo e il proprietario influenzi il comportamento del cavallo in nuovi, potenzialmente stressanti situazioni", afferma Océane Liehrmann.
I risultati hanno mostrato che i cavalli con relazioni più brevi con il loro proprietario erano più riluttanti in situazioni nuove e presentavano comportamenti più stressanti quando veniva chiesto di interagire con nuovi oggetti e superfici. Al contrario, i cavalli che avevano almeno sei-otto anni di relazione con il loro proprietario, erano per lo più molto calmi quando venivano introdotti alle superfici o al peluche.
I cavalli di età superiore ai 17 anni si rifiutavano più spesso di calpestare il telo o la coperta quando erano guidati da uno sconosciuto, mentre quasi tutti accettavano di farlo quando erano guidati dal loro proprietario.
"I cavalli geriatrici spesso soffrono di problemi di vista ed è stato dimostrato che possono provare più ansia nei confronti di nuove situazioni rispetto ai cavalli più giovani. Pertanto, i cavalli più anziani possono percepire qualcuno familiare come una base sicura, sentendosi più sicuri nel camminare su un materiale sconosciuto quando guidati da una persona familiare."
Lo studio mostra che avere una relazione più breve con il proprietario, più conduttori e numerosi cambi di proprietario può aumentare la riluttanza del cavallo a nuovi oggetti e superfici e quindi può avere un impatto negativo sulle interazioni cavallo-uomo in nuove situazioni.
"I nostri risultati suggeriscono che una relazione positiva cavallo-uomo può richiedere tempo per svilupparsi poiché è modellata da molteplici fattori, come le precedenti interazioni del cavallo con gli esseri umani. Nel complesso, i risultati mostrano che le relazioni degli animali con i loro custodi umani dovrebbero essere considerate meglio nel benessere degli animali e nella sua ricerca", conclude Liehrmann. + Esplora ulteriormente
