Milioni di animali volano, nuotare o camminare intorno alla Terra ogni anno. Per assicurarsi che raggiungano la loro destinazione, hanno bisogno di percepire precisi cambiamenti delle condizioni ambientali e di scegliere il momento giusto per mettersi in viaggio. pipistrelli, pure, sono influenzati da fattori ambientali. ogni primavera, le nottole comuni della Germania meridionale partirono per i loro territori estivi. I ricercatori dell'Istituto Max Planck per l'ornitologia di Radolfzell hanno studiato quali condizioni innescano questa migrazione. Hanno scoperto che la decisione di partire dipende da una combinazione di velocità del vento, direzione del vento e pressione atmosferica. I ricercatori hanno sviluppato un modello che consente loro di prevedere quando i pipistrelli inizieranno la loro migrazione.

Stormi di uccelli nei cieli sono uno spettacolo autunnale familiare, mentre si dirigono a sud per svernare. Ma ogni anno milioni di altri animali, da granchi e insetti a pesci e mammiferi, intraprendono una migrazione simile. Ci sono una serie di fattori diversi che determinano quando partono. Uccelli migratori, Per esempio, devono aver guadagnato peso sufficiente dall'inverno precedente. Quando partono è influenzato anche dalla durata del giorno, condizioni del vento e pressione atmosferica. migrazione dei pipistrelli, al contrario, è meno comprensibile.

Un gruppo guidato da Dina Dechmann presso l'Istituto Max Planck per l'ornitologia di Radolfzell ha studiato il comportamento migratorio della nottola comune (Nyctalus noctula). Ci sono più di 1300 specie di pipistrelli, ma pochissimi percorrono lunghe distanze. La nottola comune è quella che lo fa. Sono soprattutto le nottole femminili a compiere questi viaggi, che può essere lungo diverse centinaia di chilometri. ogni primavera, dopo il risveglio dal letargo, volano a nord-est verso regioni ricche di insetti, sempre alla stessa colonia, dove partoriscono e allevano i loro piccoli. In autunno, le femmine volano a sud-ovest, tornano ai loro territori invernali, dove si accoppiano e si preparano per il letargo. Scegliere il momento giusto per partire in primavera è importante per i pipistrelli, poiché hanno bisogno di accumulare riserve di grasso sufficienti per il loro lungo viaggio, ma, a causa della loro gravidanza avanzata, non può tardare troppo.

Per osservare i pipistrelli allo stato brado, sono stati catturati nelle vicinanze dei loro siti di svernamento, misurato, pesato, dotato di trasmettitori e poi rilasciato. Nei giorni successivi, i ricercatori hanno sorvolato l'area ogni mattina a bordo di un aereo per vedere quali pipistrelli erano partiti in quale direzione durante la notte. Hanno anche registrato dati meteorologici come velocità e direzione del vento, temperatura e pressione dell'aria, umidità relativa, e copertura nuvolosa.

A differenza degli uccelli, i pipistrelli possono ingrassare a sufficienza in poche notti, e quindi non è un fattore importante nel determinare quando partono per la loro migrazione. Anziché, le nottole comuni scelgono la notte giusta per partire in base alle condizioni meteorologiche. I ricercatori sono stati in grado di osservare che più pipistrelli partono nelle notti con tempo sereno e condizioni di vento favorevoli per aiutare il loro volo (alta pressione dell'aria con vento in coda). Se, però, c'era un debole vento contrario in direzione della migrazione, molti pipistrelli partono anche nelle notti con bassa pressione atmosferica. "L'aumento della pressione dell'aria significa migliorare il tempo, " spiega Dechmann.

Apparentemente, i pipistrelli pesano le condizioni meteorologiche in modo diverso durante la stagione migratoria:"All'inizio della stagione migratoria, avere un forte vento in coda è importante. Più tardi, è importante avere notti con alta pressione e notti serene indipendentemente dalle condizioni del vento. Migrano solo nelle notti con bassa pressione e maltempo, se ci sono venti favorevoli in coda e deboli venti contrari", spiega Teague O'Mara del Max Planck Institute di Radolfzell.

Utilizzando i dati ottenuti, i ricercatori hanno sviluppato un modello che consente loro di prevedere in quali notti è più probabile che partano le nottole comuni. Questo potrebbe essere di aiuto per la conservazione dei pipistrelli, poiché un gran numero di pipistrelli migratori viene ucciso da collisioni con turbine eoliche. "Se possiamo prevedere in quali notti è probabile che ci siano molti pipistrelli in migrazione, potremmo ridurre drasticamente il numero di morti spegnendo alcune turbine eoliche, "dice Dechmann.