La genetista sudafricana Vinet Coetzee ha mostrato uno scanner per la diagnosi della malaria che, secondo lei, può essere sviluppato per l'uso nelle aree rurali dell'Africa senza la necessità di campioni di sangue o test di laboratorio.

"Questo può essere rapido, conveniente e non invasivo, " Ha detto. "Può ridurre la disuguaglianza sanitaria e avvicinarci di un passo a un mondo libero dalla malaria".

Il prototipo è stato tra i progetti di ricerca evidenziati alla conferenza Next Einstein Forum il mese scorso in Ruanda per incoraggiare lo sviluppo di giovani scienziati in tutta l'Africa. Gli organizzatori lo hanno definito il più grande raduno di scienziati del continente.

"Possiamo passare da un continente oscuro a un continente luminoso, " ha detto il professore di chimica nigeriano Peter Ngene, che ha descritto come intende utilizzare la nanotecnologia per immagazzinare l'energia solare in modo efficiente nelle batterie all'idrogeno.

Il presidente ruandese Paul Kagame, l'attuale presidente dell'Unione africana, ha aperto l'incontro collegando il progresso scientifico allo sviluppo dell'Africa in generale.

"Le economie della conoscenza sono economie prospere, " ha detto. "Oggi, più che mai, un'adeguata competenza in matematica e scienze è un prerequisito affinché una nazione raggiunga lo status di alto reddito e i vantaggi in termini di salute e benessere che ne conseguono".

Il presidente ha aggiunto:"Per troppo tempo, L'Africa si è lasciata indietro." Mentre il continente sta recuperando terreno, non può permettersi di escludere donne e ragazze, Kagame ha detto, esortando gli africani a non accettare come inevitabile il divario globale di genere nella scienza.

"Il film 'Black Panther' offre modelli positivi di ruolo delle donne africane nella scienza, " disse Eliane Ubalijoro, professore alla McGill University di Montreal, che ha sottolineato il gran numero di donne presenti alla conferenza. "Stiamo creando Wakanda proprio qui!"

L'Africa è in ritardo rispetto al resto del mondo nella produzione scientifica, ma la ricerca nel continente sta crescendo rapidamente e alcuni paesi come l'Etiopia, Kenya e Mali hanno aumentato i loro sforzi di spesa in ricerca e sviluppo "al livello di un'economia a reddito medio, "secondo il Rapporto sulla scienza dell'UNESCO.

Il Next Einstein Forum è iniziato nel 2013 per aiutare il continente ad andare avanti e ora sponsorizza 19 borsisti scientifici africani, insieme a un'Africa Science Week nelle scuole di 30 paesi. Alla conferenza il forum ha lanciato Scientific African, un trimestrale, rivista peer-reviewed per pubblicizzare nuove ricerche.

Il forum è una propaggine dell'Istituto africano per le scienze matematiche, che fornisce borse di studio complete agli studenti per conseguire lauree magistrali in matematica presso centri in Camerun, Ghana, Ruanda, Senegal, Sudafrica e Tanzania. più di 1, 500 studenti provenienti da 43 paesi africani si sono diplomati al programma dal 2003, con il 32 per cento di loro donne.

Il programma per incoraggiare gli africani a studiare matematica è nato da un'idea del fisico sudafricano Neil Turok, che è cresciuto mentre i suoi genitori combattevano l'apartheid, precedente sistema di oppressione razziale del paese.

"I miei genitori erano orgogliosi di combattere l'ingiustizia e sono stati gettati in prigione. È stato difficile per me personalmente ma è stato positivo per i miei studi perché mi sono buttato nel mio lavoro, " ha detto alla conferenza.

Turok ha raggiunto il successo internazionale in fisica e matematica, collaborando con Stephen Hawking, insegnando a Princeton e diventando direttore del Perimeter Institute, un centro di ricerca indipendente per la fisica teorica in Canada.

Sfidato da suo padre a fare qualcosa per l'Africa, Turok ha fondato l'istituto matematico nel 2003. Un decennio dopo, è stato lanciato il Next Einstein Forum.

"Possiamo trarre forza dalle difficoltà, " disse Turok, che ha detto di credere che il prossimo Einstein del mondo possa essere un africano. "Quando gli africani entrano nella scienza in gran numero, con la loro diversità, background e motivazione, faranno enormi, scoperte trasformative. Quelle scoperte aspettano solo di essere fatte".

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