Il cane domestico (Canis familiaris) è una sottospecie di lupo (Canis lupus) addomesticata dall'uomo nel corso di migliaia di anni. Si ritiene che i cani siano stati addomesticati per la prima volta in Eurasia, con prove di cani risalenti ad almeno 15.000 anni fa. I cani sono stati utilizzati per una varietà di scopi nel corso della storia, tra cui la caccia, la pastorizia, la guardia e la compagnia.

Si ritiene che l'addomesticamento dei cani sia avvenuto come risultato della selezione naturale, con cani più amichevoli e cooperativi con gli esseri umani che avevano maggiori probabilità di sopravvivere e riprodursi. Nel corso del tempo, ciò ha portato allo sviluppo di cani sempre più diversi dai lupi in termini di comportamento e aspetto.

I recenti progressi nel campo della genetica hanno consentito ai ricercatori di comprendere meglio i cambiamenti genetici avvenuti durante l’addomesticamento dei cani. Questi studi hanno identificato una serie di geni associati a diversi tratti nei cani, come docilità, intelligenza e colore del mantello.

Uno dei geni più importanti coinvolti nell'addomesticamento dei cani è il gene GRM3, che codifica per un recettore per il glutammato, un neurotrasmettitore coinvolto nell'apprendimento e nella memoria. Gli studi hanno dimostrato che i cani che hanno una mutazione nel gene GRM3 sono più socievoli e hanno meno probabilità di avere paura degli esseri umani, suggerendo che questo gene potrebbe aver avuto un ruolo nello sviluppo della docilità nei cani.

Un altro gene importante coinvolto nell’addomesticamento dei cani è il gene USP9Y, che codifica per una proteina coinvolta nello sviluppo del sistema riproduttivo maschile. Gli studi hanno dimostrato che i cani che hanno una mutazione nel gene USP9Y hanno maggiori probabilità di essere sterili, suggerendo che questo gene potrebbe aver avuto un ruolo nello sviluppo delle caratteristiche riproduttive dei cani.

Questi sono solo alcuni esempi dei cambiamenti genetici avvenuti durante la domesticazione dei cani. Comprendendo questi cambiamenti genetici, i ricercatori possono comprendere meglio la storia evolutiva dei cani e come sono diventati una parte così importante della società umana.

Oltre ai geni sopra menzionati, ci sono una serie di altri geni che si ritiene abbiano avuto un ruolo nell'addomesticamento dei cani. Questi geni sono coinvolti in una varietà di tratti, come il colore del mantello, la forma delle orecchie e la lunghezza della coda. Lo studio di questi geni è in corso e i ricercatori continuano a saperne di più sulla base genetica del cane domestico.

L’addomesticamento dei cani è un processo complesso che si è svolto nel corso di migliaia di anni. È una storia di selezione naturale e intervento umano, che ha portato allo sviluppo di uno degli animali più importanti e amati della storia umana.