Il mais, noto anche come mais, è oggi una delle colture più importanti al mondo e fornisce sostentamento a miliardi di persone. Ma come è possibile che il mais sia stato coltivato così ampiamente e abbia avuto così tanto successo? Un fattore chiave potrebbe risiedere nell’evoluzione del suo microbioma, la diversa comunità di microrganismi che vivono dentro e intorno alla pianta.

Antichi microbiomi:una fonte di resilienza

Studi recenti hanno suggerito che le antiche varietà di mais potrebbero aver ospitato microbiomi più diversificati e resistenti rispetto alle varietà moderne. Queste diverse comunità microbiche potrebbero aver fornito alle antiche piante di mais una serie di vantaggi, tra cui:

* Migliore acquisizione di nutrienti :I microrganismi nel terreno possono aiutare le piante ad accedere a sostanze nutritive che altrimenti non sarebbero disponibili, come azoto e fosforo. Un microbioma diversificato può fornire una gamma più ampia di questi partner microbici benefici.

* Maggiore resistenza a parassiti e malattie :I microrganismi possono anche aiutare le piante a combattere parassiti e malattie, competendo direttamente con i microrganismi dannosi o stimolando il sistema immunitario della pianta. Un microbioma diversificato può fornire una maggiore riserva di microrganismi benefici per aiutare la pianta a resistere a una gamma più ampia di minacce.

* Maggiore tolleranza agli stress ambientali :I microrganismi possono anche aiutare le piante a far fronte agli stress ambientali, come siccità, caldo e salinità. Un microbioma diversificato può fornire una gamma più ampia di adattamenti microbici per aiutare la pianta a tollerare una gamma più ampia di condizioni.

Microbiomi moderni:una perdita di diversità

Con l’evoluzione delle pratiche di coltivazione del mais, in particolare con l’avvento dell’agricoltura moderna, è probabile che la diversità del microbioma del mais sia stata ridotta. Questa riduzione della diversità può essere dovuta a una serie di fattori, tra cui:

* L'uso di pesticidi e fertilizzanti: Pesticidi e fertilizzanti possono uccidere o inibire la crescita di microrganismi benefici nel suolo, riducendo la diversità del microbioma.

* La selezione di varietà di mais specifiche: Le moderne varietà di mais sono state selezionate per caratteristiche specifiche, come rese elevate e resistenza a parassiti e malattie. Questo processo di selezione potrebbe aver inavvertitamente selezionato varietà di mais con microbiomi meno diversificati.

Il futuro dei microbiomi del mais

La perdita di diversità nei microbiomi del mais può avere conseguenze negative per la sostenibilità a lungo termine della produzione di mais. Comprendendo il ruolo del microbioma nella salute e nella resilienza del mais, possiamo sviluppare strategie per preservare e migliorare la diversità del microbioma del mais e garantire il continuo successo di questa coltura vitale.

Conclusione

I nostri antenati potrebbero infatti aver avuto microbiomi di mais migliori di quelli che abbiamo noi oggi. I diversi microbiomi delle antiche varietà di mais potrebbero aver fornito una serie di vantaggi, tra cui una migliore acquisizione di nutrienti, una migliore resistenza a parassiti e malattie e una maggiore tolleranza agli stress ambientali. Mentre continuiamo a conoscere meglio il ruolo del microbioma nella salute del mais, possiamo lavorare per preservare e migliorare la diversità del microbioma del mais e garantire il continuo successo di questa coltura vitale.