1. Attaccamento delle spore e infezione:
- I moscerini della frutta si infettano quando entrano in contatto con le spore appiccicose del fungo, che spesso crescono sulle superfici vicino alla frutta o ad altre fonti di cibo. Queste spore possono attaccarsi al corpo, alle ali o all'apparato boccale della mosca.
- Le spore poi germinano e penetrano nella cuticola della mosca, permettendo al fungo di stabilire un'infezione nel corpo della mosca.
2. Manipolazione comportamentale:
- Man mano che l'infezione fungina progredisce, il comportamento della mosca viene alterato. Il fungo inizia a produrre sostanze chimiche che manipolano il sistema neurologico della mosca, influenzandone in particolare i comportamenti locomotori e fototassici.
- Le mosche infette mostrano fototassi positiva, il che significa che sono fortemente attratte dalla luce. Normalmente, i moscerini della frutta tendono ad evitare la luce intensa, ma l’influenza dei funghi li spinge ad avvicinarsi ad essa.
3. Comportamento in arrampicata:
- Uno degli effetti più notevoli della manipolazione fungina è la tendenza della mosca ad arrampicarsi sui punti più alti. Le mosche infette si arrampicano su muri, finestre o altre superfici elevate, spesso arrivando più in alto che possono.
- Questo comportamento rampicante è essenziale per il fungo perché permette alla mosca di trovarsi in una posizione migliore per la dispersione delle spore. Salendo in alto, la mosca infetta aumenta le possibilità di rilasciare le spore nell'aria e di diffonderle a nuovi ospiti.
4. Morte e rilascio di spore:
- Una volta che la mosca infetta raggiunge il punto più alto, il suo corpo si immobilizza e alla fine muore. Le ife fungine crescono in tutto il corpo della mosca, utilizzando i nutrienti per produrre più spore.
- La mosca morta, ora ricoperta di funghi, diventa una fabbrica produttrice di spore, rilasciando milioni di spore nell'ambiente circostante. Queste spore possono quindi infettare altri moscerini della frutta e continuare il ciclo.
5. Dispersione e trasmissione:
- Manipolando il comportamento dei moscerini della frutta e inducendoli ad arrampicarsi in alto, il fungo garantisce un'efficace dispersione delle spore. Le spore vengono rilasciate nell'aria, trasportate dal vento, e possono percorrere distanze significative, infettando nuove popolazioni di moscerini della frutta.
Conclusione:
La manipolazione dei moscerini della frutta da parte dell'Entomophthora muscae è un esempio notevole di come i funghi possano alterare il comportamento degli insetti per la propria sopravvivenza e riproduzione. Producendo sostanze chimiche che influenzano il sistema nervoso della mosca, il fungo ne altera il comportamento, portando la mosca a raggiungere punti elevati e la successiva morte, facilitando infine la dispersione delle spore del fungo e la trasmissione a nuovi ospiti.
