Sfiatatoio:le balene hanno uno sfiatatoio specializzato situato sulla sommità della testa. Questa apertura consente loro di aspirare aria quando emergono ed espellere l'aria viziata mentre sono sott'acqua. Hanno una valvola muscolare che può aprire e chiudere lo sfiatatoio.
Polmoni:le balene hanno grandi polmoni che possono immagazzinare una quantità significativa di aria. Questa riserva d'aria consente loro di trattenere il respiro per lunghi periodi durante le immersioni.
Diaframma:Il diaframma è una lamina muscolare che separa la cavità toracica dalla cavità addominale. Nelle balene, il diaframma è eccezionalmente forte, consentendo loro di controllare efficacemente il movimento dell'aria dentro e fuori i polmoni.
Trachea e bronchi:le balene hanno una trachea (trachea) e bronchi flessibili in grado di resistere ai cambiamenti di pressione durante le immersioni. Ciò impedisce all'acqua di entrare nel loro sistema respiratorio.
Gabbia toracica pieghevole:a differenza degli esseri umani, le balene hanno una gabbia toracica che può collassare. Quando una balena si immerge, la sua gabbia toracica si comprime, riducendo il volume dei polmoni. Ciò aiuta ad aumentare la pressione dell’aria all’interno dei polmoni e impedisce l’ingresso di acqua.
Capodogli e immersioni profonde:i capodogli, in particolare, sono noti per le loro capacità di immersione profonda. Hanno una struttura specializzata nella testa chiamata organo spermaceti, che si ritiene svolga un ruolo nell'ecolocalizzazione e nella galleggiabilità. Aiuta anche a regolare la galleggiabilità durante le immersioni.
Inoltre, le balene hanno un riflesso che fa chiudere l’epiglottide quando l’acqua entra nella loro bocca, impedendo all’acqua di raggiungere i polmoni.
Questi adattamenti lavorano di concerto per consentire alle balene di respirare in modo efficiente e sicuro mentre sono sott’acqua, anche quando inghiottono grandi quantità di acqua insieme al cibo.
