La biomassa totale degli insetti volanti è diminuita di oltre il 75% in 27 anni nelle aree protette, secondo uno studio pubblicato il 18 ottobre, 2017 nella rivista ad accesso libero PLOS UNO di Caspar Hallmann della Radboud University, Paesi Bassi, e colleghi.

Gli insetti svolgono un ruolo cruciale nel funzionamento dell'ecosistema, impollinando l'80% delle piante selvatiche e fornendo una fonte di cibo per il 60% degli uccelli. Ricerche precedenti hanno mostrato un modello generale di declino della diversità e dell'abbondanza degli insetti, ma si è concentrato su singole specie o gruppi tassonomici, piuttosto che monitorare la biomassa degli insetti per un lungo periodo.

Per comprendere meglio l'entità e le cause alla base del declino degli insetti, Hallmann e colleghi hanno misurato la biomassa totale degli insetti volanti utilizzando trappole per il malessere, dispiegato in 27 anni in 63 aree di protezione della natura in Germania. Hanno scoperto che la biomassa media degli insetti volanti è diminuita del 76% (fino all'82% in piena estate) in soli 27 anni in queste località. I loro risultati sono in linea con il calo recentemente riportato di specie vulnerabili come farfalle, api e falene selvatiche, ma suggeriscono anche una grave perdita di biomassa aerea volante totale, suggerendo che l'intera comunità di insetti volanti è stata decimata negli ultimi decenni.

I ricercatori hanno scoperto che questo drammatico declino era evidente indipendentemente dal tipo di habitat, e i cambiamenti del tempo, uso del suolo, e le caratteristiche dell'habitat non sono state in grado di spiegare il declino generale. Suggeriscono che devono essere coinvolti fattori su larga scala, e ulteriori ricerche dovrebbero approfondire l'intera gamma di variabili climatiche e agricole che potrebbero potenzialmente avere un impatto sulla biomassa degli insetti. Gli autori sollecitano ulteriori indagini sulle cause di questo declino, la sua estensione geografica, e come il suo potenziale impatto sull'ecosistema.

Hallman afferma:"Dal 1989, in 63 riserve naturali in Germania la biomassa totale degli insetti volanti è diminuita di oltre il 75%. Questa diminuzione è stata a lungo sospettata, ma si è rivelata più grave di quanto si pensasse in precedenza".