Un nuovo studio dell'Università della Finlandia orientale mostra che la lattuga può assorbire le nanoplastiche dal suolo e trasferirle nella catena alimentare. Il documento è pubblicato su Nano Today .

La preoccupazione per l'inquinamento da plastica si è diffusa dopo che ci si è resi conto che la plastica mal gestita nell'ambiente si scompone in pezzi più piccoli noti come microplastiche e nanoplastiche. È probabile che le nanoplastiche, a causa delle loro piccole dimensioni, possano attraversare le barriere fisiologiche ed entrare negli organismi.

Nonostante il crescente corpo di prove sulla potenziale tossicità delle nanoplastiche per piante, invertebrati e vertebrati, la nostra comprensione del trasferimento di plastica nelle reti alimentari è limitata. Ad esempio, si sa poco delle nanoplastiche negli ecosistemi del suolo e del loro assorbimento da parte degli organismi del suolo, nonostante il suolo agricolo stia potenzialmente ricevendo nanoplastiche da diverse fonti come la deposizione atmosferica, l'irrigazione con le acque reflue, l'applicazione di fanghi di depurazione per scopi agricoli e l'uso di film per pacciamatura. La misurazione dell'assorbimento di nanoplastiche dal suolo da parte delle piante, in particolare di ortaggi e frutta nei suoli agricoli, è quindi un passaggio fondamentale per rivelare se e in che misura le nanoplastiche possono farsi strada nelle piante commestibili e, di conseguenza, nelle reti alimentari.

I ricercatori dell'Università della Finlandia orientale hanno sviluppato una nuova tecnica metallica basata sulle impronte digitali per rilevare e misurare le nanoplastiche negli organismi e, in questo nuovo studio, l'hanno applicata a una catena alimentare modello composta da tre livelli trofici, ovvero la lattuga come produttore primario, larve di mosca soldato nero come consumatore primario e pesce insettivoro (scarafaggio) come consumatore secondario. I ricercatori hanno utilizzato rifiuti di plastica comunemente presenti nell'ambiente, comprese le nanoplastiche di polistirene (PS) e cloruro di polivinile (PVC).

Le piante di lattuga sono state esposte alle nanoplastiche per 14 giorni attraverso il suolo contaminato, dopodiché sono state raccolte e nutrite con insetti (larve di mosca soldato nera, utilizzate come fonte di proteine ​​in molti paesi). Dopo cinque giorni di alimentazione con lattuga, gli insetti sono stati nutriti con i pesci per cinque giorni.

Utilizzando la microscopia elettronica a scansione, i ricercatori hanno analizzato le piante, le larve e i pesci sezionati. Le immagini hanno mostrato che le nanoplastiche venivano assorbite dalle radici delle piante e si accumulavano nelle foglie. Quindi, le nanoplastiche sono state trasferite dalla lattuga contaminata agli insetti. L'imaging dell'apparato digerente degli insetti ha mostrato che le nanoplastiche sia PS che PVC erano presenti nella bocca e nell'intestino anche dopo aver consentito loro di svuotare le viscere per 24 ore. Il numero di nanoplastiche PS negli insetti era significativamente inferiore al numero di nanoplastiche in PVC, il che è coerente con il numero inferiore di particelle di PS nella lattuga. Quando il pesce si è nutrito degli insetti contaminati, sono state rilevate particelle nei tessuti delle branchie, del fegato e dell'intestino del pesce, mentre non sono state trovate particelle nel tessuto cerebrale.

"I nostri risultati mostrano che la lattuga può assorbire le nanoplastiche dal suolo e trasferirle nella catena alimentare. Ciò indica che la presenza di minuscole particelle di plastica nel suolo potrebbe essere associata a un potenziale rischio per la salute degli erbivori e degli esseri umani se si scoprisse che questi risultati essere generalizzabili ad altre piante e colture e alle impostazioni sul campo. Tuttavia, sono ancora necessarie ulteriori ricerche sull'argomento", conclude l'autore principale, il dott. Fazel Monikh dell'Università della Finlandia orientale. + Esplora ulteriormente

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