Lo studio, pubblicato su un’importante rivista scientifica, si è concentrato sul papillomavirus umano (HPV), un virus comune responsabile di alcuni tipi di cancro, tra cui il cancro della cervice, della testa e del collo e dei genitali. L’infezione da HPV è diffusa e colpisce una parte significativa della popolazione, ma solo una piccola percentuale di individui infetti sviluppa il cancro. Questa osservazione suggerisce l'esistenza di complesse interazioni tra il virus e il sistema immunitario dell'ospite.
Il gruppo di ricerca ha utilizzato un approccio multidisciplinare, combinando tecniche virologiche, immunologiche e computazionali, per studiare come l’HPV elude la sorveglianza immunitaria. I loro risultati hanno rivelato che il virus codifica per una proteina unica che sopprime l’espressione di una molecola immunitaria critica nota come antigene leucocitario umano (HLA) di classe I sulla superficie delle cellule infette. Le molecole HLA di classe I sono essenziali per presentare gli antigeni virali alle cellule T citotossiche, che possono quindi riconoscere ed eliminare le cellule infette.
Sopprimendo l'espressione dell'HLA di classe I, l'HPV nasconde efficacemente la sua presenza alle cellule T citotossiche, consentendo al virus di persistere nell'ospite e potenzialmente portare allo sviluppo del cancro. Questa scoperta rappresenta un significativo passo avanti nella comprensione dei meccanismi attraverso i quali l’HPV manipola il sistema immunitario, fornendo preziose informazioni per la progettazione di strategie terapeutiche in grado di migliorare la risposta immunitaria contro il virus.
Le implicazioni di questa scoperta vanno oltre l’infezione da HPV. I risultati evidenziano l’importanza di studiare le strategie di evasione immunitaria impiegate da altri virus che causano il cancro e hanno il potenziale per orientare lo sviluppo di terapie antivirali ad ampio spettro che mirano ai meccanismi comuni di evasione immunitaria. Questa ricerca sottolinea il ruolo fondamentale della ricerca virologica di base nel far avanzare la nostra comprensione della patogenesi virale e aprire la strada allo sviluppo di trattamenti efficaci per le infezioni virali.
